Алла Бегунова: Камеи для императрицы

Аудиенция началась с официальной части. Государыня вслух прочитала свой рескрипт о подвиге подполковника Ширванского пехотного полка Андрея Александровича Аржанова, в коем кратко описывалась вся его служба и очень полно — само блистательное деяние на поле битвы при Козлуджи.

— Все правильно? — спросила она.

Анастасия кивнула. Царица обмакнула перо в чернильницу, и на этом большом листе плотной бумаги с водяными знаками появилась ее витиеватая подпись: «Екатерина».

Столь же торжественно она передала госпоже Аржановой лист с указом о назначении ей пенсии за мужа, за самодержицу Всероссийскую и Отечество свое жизнь в бою с неприятелем положившего.

— Несправедливость, допущенную по отношению к вам, теперь я устранила, — сказала она.

— От всего сердца благодарю, Ваше Величество! — Анастасия присела в глубоком реверансе.

— А знаете, госпожа Аржанова, — тем временем продолжала царица, — я ведь тоже люблю делать подарки. Это так приятно. Потому я не могу отказать себе в удовольствии и преподношу вам дар. Но только взять его в руки нельзя…

— Нельзя? — удивилась Анастасия и посмотрела на руки государыни, которые действительно были пустыми.

— Да, — загадочно улыбнулась Екатерина Алексеевна. — Чего нельзя, того нельзя. Поскольку это деревенька во сто душ крепостных мужского пола в вашей же Курской губернии, дабы далеко от Аржановки вам не ездить…

— Ах, Ваше Величество! — по-детски всплеснула руками Анастасия, позабыв о придворном этикете. — Вы слишком добры ко мне!

— Указ Правительствующего Сената о сем дарении присовокупляю к прочим вашим бумагам, дитя мое.

— Смогу ли когда-нибудь отплатить за таковые монаршие милости? — задала вопрос Анастасия, прижимая к груди пакет из коричневой бумаги с красными печатями.

Императрица посмотрела на нее лукаво и добродушно, точно невзначай спросила:

— А вы хотите отплатить?

Этот вопрос застал Анастасию врасплох. Последнюю фразу она произнесла скорее из вежливости, чем по здравому рассуждению. Но теперь, видя, как быстро Потемкин подошел к ней и встал за спиной, как пристально смотрит ей в глаза царица, она вдруг поняла, что аудиенция будет иметь продолжение, о котором она раньше не думала.

— Но смогу ли я, бедная вдова, простая русская дворянка, ни в каких делах не сведующая… — смиренно начала Анастасия.

— Однако в Крыму вы действовали вполне разумно, — остановила ее Екатерина Алексеевна.

— Я была не одна. Мне помогали… — Анастасия оглянулась на Светлейшего князя Потемкина.

— Все правильно, — кивнул он.

— Умнейший и добрейший Петр Иванович Турчанинов так же много занимался со мной, — продолжала Анастасия.

— Он советовал вам учить язык? — спросила царица.

— Нет. Тут я сама придумала. Третья жена хана Лейла иногда помогала мне. Очень труден он для европейца. Особенно — грамматика.

— В данном случае язык — первейшее и важнейшее дело… — Императрица выдержала длинную паузу. — А что, если я пошлю вас совершенствовать ваши знания в сей полуденный край снова? Правда, положивши при том приличное жалованье.

— Жалованье? — удивилась Анастасия.

— Шестьсот рублей в год.

— Генеральский оклад? — не поверила она своим ушам. — Но за что?

Легкая улыбка тронула губы Екатерины Алексеевны. Не ответив, она отошла к камину и протянула руки к огню. Потемкин встал перед Анастасией. Этот его взгляд был ей хорошо знаком. В постели так он смотрел на нее, если хотел возобновить свои ласки и просил ответить тем же.

— По-моему, Анастасия Петровна, — сказал Потемкин, — вы знаете, за что государыня собирается платить вам деньги. Ведь сумели же вы самостоятельно разобраться в особенностях этой службы…

— Какой службы, ваше высокопревосходительство?

— Сотрудников моей секретной канцелярии.

— Думаю, да.

— Так нужно ли тратить время на объяснения?

— Вы правы, не нужно.

— Отлично!

Потемкин шагнул к конторке, взял оттуда лист бумаги с каким-то печатным текстом и протянул Анастасии. Она вслух прочла слово, набранное сверху большими жирными буквами: «ПРИСЯГА», — далее продолжала читать не очень громко:

— Я обещаюсь всемогущим Богом служить Всепресветлейшей Нашей Царице Государыне верно и послушно, что в сих постановленных, а также впредь постановляемых, Воинских Артикулах, что оные в себе содержать будут, все исполнять исправно… [75] Полное собрание законов Российской империи, т. 5, с. 319–320, СПб., 1830.