АэроХобби 1992 01

Итак, "Буффало" был большим и тяжелым, как баржа, с хорошей бронезащитой, но никуда не годным вооружением; тогда как "Зеро" был исключительно легким, с фантастической дальностью полета и двумя пушками* стрелявшими разрывными снарядами. Благодаря своей маневренности "Зеро" всегда имел преимущества перед "Буффало", и чтобы уйти из-под огня, пилотам Брюстеров приходилось крутить бочки с такой перегрузкой, какую только они могли выдержать. Что же касается максимальной скорости "Буффало", то даже небольшая величина, которая указана в таблице, и та вызывает сомнения. Рассказывают случай, когда "Буффало" сопровождали группу бомбардировщиков "Блэнхейм", и пилотам бомбардировщиков пришлось убирать газ, чтобы Брюстеры не отстали! Об их скороподъемности и говорить не приходится: чтобы набрать 21000 футов (6400 м), им требовалось целых полчаса, так как мощность двигателя Райт "Циклон" при подъеме на высоту резко падала.

Командующий ВМС Японии Мисатаке Окумия писал: "Недооценка противника была непростительной ошибкой американцев и англичан, и лучшей иллюстрацией к этому служит то, что F2A "Буффало" американские авиационные круги расхваливали как "самый мощный истребитель на Востоке" и "истребитель, превосходящий любой самолет японских ВВС". Но вступать в борьбу с "Зеро" для пилотов "Буффало" было равносильно самоубийству."

Трудно поверить, но карьера "Буффало" начиналась довольно успешно – ведь он был первым истребителем-монопланом американского флота. Его соперником в борьбе за серийное производство был биплан фирмы Грумман. И хотя в те годы руководство флота придерживалось мнения, что монопланы невозможно эксплуатировать с авианосцев,"Буффало" победил в конкурсе, так как превосходил конкурента в скорости полета. Кстати, о конкурсе. Ко времени разработки "Буффало" флот выдвинул особое требование к истребителям, принимаемым на вооружение: на последнем этапе испытаний новый самолет должен был набрать максимальную высоту, а затем перейти в крутое пикирование до самой земли с работающим на полную мощность двигателем. Если после выхода из пике крылья останутся на месте, считайте, что заказ ВМФ у вас в кармане. А если нет – молите Бога, чтобы обломки упали прямо на кладбище. За этот садистский трюк летчику предлагались весьма недурные деньги.

"Буффало" (вверху) и его противник '"Зеро" (внизу). "Буффало" был почти на топну тяжелее, летал медленнее, был хуже вооружен.

Я не утверждаю, что "Буффало" когда-либо подвергался такому сумасшедшему испытанию, но его избыточный вес явился результатом расчета планера на завышенные перегрузки, что, впрочем, характерно и для других американских самолетов того времени.

Толстый бочкообразный фюзеляж "Буффало" – без сомнения, дань модной в те годы аэродинамической теории, согласно которой форма его должна приближаться к форме "идеально обтекаемого тела" – падающей капли. Теория требовала, чтобы максимальная площадь поперечного сечения фюзеляжа находилась на трети или даже половине его длины, считая от носа. А так как в носу находился звездообразный двигатель, имевший и без того большую площадь лобовой поверхности, то стремление удовлетворить этой теории привело к появлению безобразно толстого фюзеляжа и росту его аэродинамического сопротивления. Форма фюзеляжа "Зеро" (который, кстати, тоже имел звездообразный двигатель) подтверждает абсурдность этой теории. Достаточно сказать, что фюзеляж японского истребителя имел значительно меньшую площадь омываемой потоком поверхности, что вело к снижению сопротивления трения.

Завышенный вес и лобовое сопротивление "Буффало" с самого начала его летной биографии служили причиной всевозможных неудач. Опытный экземпляр истребителя показал максимальную скорость на 25 миль в час (на 40 км/ч) меньше расчетной. Фирма была вынуждена поместить его целиком в огромную аэродинамическую трубу и по результатам испытаний провести ряд доработок. После этого "Буффало" выдал 300 миль в час (480 км/ч), но при этом двигатель так перегрелся, что его пришлось заменить. С началом эксплуатации (первый эскадрон Брюстеров базировался на авианосце "Саратога") начали проявляться конструктивные недостатки истребителя. Так, при -посадке на палубу очень часто ломались стойки шасси. Фирма Брюстер потратила немало усилий, чтобы реабилитировать свою машину и свести все дело к ошибкам пилотирования летчиков морской авиации.