Анатолий Юновидов - Крым 1941. Битва за перешейки

Полевые аэродромы были развернуты в течение одних суток, и уже 16 сентября группа начала совершать вылеты на штурмовку вражеских войск.

Основную тяжесть штурмовки немецких частей несли на себе безнадежно устаревшие истребители И-15. Они обладали слабым стрелковым вооружением, но зато могли нести до четырех 50-килограммовых осколочных бомб. Их наводили на цель более скоростные И-16, которые своей атакой обозначали цель, а затем присоединялись к группе прикрытия. Штурмовка осуществлялась поочередно, двумя заходами всех машин из оборонительного круга. На первом заходе сбрасывались бомбы, на втором цель обстреливалась из пушек и пулеметов. Такой способ штурмовки был малоэффективен при применении тихоходных старых бипланов. Он позволял противнику легко сосредоточивать огонь на поочередно атакующих машинах. Но для слабо подготовленных пилотов, не прошедших подготовки по штурмовым действиям, он был единственно возможным.

В некоторых случаях, особенно при нанесении ударов по вражеским автоколоннам, выполняющие роль штурмовиков истребители действовали совместно с бомбардировщиками СБ.

Однообразная степная и озерная местность вызывала у слабо подготовленных летчиков сложности при ориентировке. В отсутствие опытных ведущих они легко сбивались с курса, а иногда теряли ориентировку и при нахождении в группе, не понимая, где именно происходит бой. Типичный в этом отношении случай произошел с летчиком 8-го ИАП младшим лейтенантом Урядниковым.

Во время штурмовки противника на Молоканском полуострове его И-15 был подбит врагом и совершил вынужденную посадку на одном из полуостровов. Выходя из-под огня, Урядников потерял ориентацию в дыму от собственного мотора и, сев на свою территорию, решил, что приземлился у противника.

Он не стал тушить дымящую машину, хотя это было несложно сделать, а спешно покинул место посадки, чтобы не быть обнаруженным противником. Только отойдя далеко от самолета, Урядников начал подавать барражировавшим над ним машинам своей эскадрильи сигналы с просьбой об эвакуации.

Пока пилоты размышляли, как пояснить Урядникову, что он находится на своей территории, к тому подъехал грузовик с красноармейцами, которые легко ликвидировали пожар на самолете. Только тогда Урядников разобрался в ситуации и подал сигнал «все в порядке».

Из-за отсутствия в степной местности характерных ориентиров случалось, что самолеты разных эскадрилий, назначенные для совместного удара и вылетающие с разных аэродромов, не могли встретиться в определенном месте и в определенное время. Тогда приказом генерала Ермаченкова для сбора был установлен единый исходный пункт маршрута, который никогда не менялся, как бы ни складывалась обстановка. В его качестве использовался легко различимый с воздуха ориентир — три громадные скирды соломы, находящиеся вблизи КП авиагруппы. Это, конечно, несло определенные неудобства, но практика показала, что проще собрать малоопытных пилотов у одного хорошо знакомого им ориентира и быстро довести до цели, чем долго ждать, пока они соберутся в неизвестном им районе.

Возросшая активность авиации противника подталкивала советское командование к поиску ответных мер, направленных на ослабление интенсивности ее ударов. 20 сентября командование ВВС ЧФ решило силами Фрайдорфской авиагруппы совместно с ВВС 51-й армии на следующий день нанести одновременные удары по немецким аэродромам в Чаплинке и Аскании-Нове.

В налете на Чаплинку должны были принять участие все наличные силы авиагруппы, за исключением ночных истребителей — 49 машин. Но непосредственно в штурмовке должны были принять участие лишь 10 истребителей И-15 бис, два И-153 и три штурмовика Ил-2.

Более 30 истребителей должны были прикрывать действия ударной группы. Такое массированное прикрытие, по замыслу командования, должно было гарантировать если не успех операции, то по меньшей мере сохранение основных сил ударной группы, накопивших уже значительный опыт по штурмовке немецких частей.

4 истребителя И-16 должны были идти впереди штурмового отряда, в качестве группы расчистки воздушного пространства, а две эскадрильи И-16 должны были осуществлять его непосредственное прикрытие. Из этого числа две пары выделялись специально для прикрытия особо ценных Ил-2. В их задачу входило сохранить штурмовики от уничтожения вражескими истребителями при любом, даже самом неблагоприятном изменении обстановки.