Светлана Бестужева: Екатерина Великая

И таким стал постепенно вошедший в ее жизнь Григорий Потемкин – сначала возлюбленный, потом морганатический супруг и до самой своей кончины – деятельный и верный помощник.

По своей природе Екатерина не могла стать аскетом, вообще отказаться от радостей жизни. Да и так ли много в ее жизни было радостей?

Императрица просыпалась обычно в шесть часов утра, обтирала лицо и шею льдом, пила в кабинете крепчайший кофе со сливками и печеньем и садилась до девяти часов за работу. Затем возвращалась в спальню и до обеда принимала докладчиков. На обед в будние дни приглашалось человек двенадцать. Екатерина любила разварную говядину с солеными огурцами, из напитков предпочитала смородиновый морс. В преклонном возрасте любила выпить рюмку мадеры или рейнского. На десерт подавались яблоки и вишня. В будние дни императрица одевалась в простое платье и не носила драгоценностей.

Рабочий день заканчивался в четыре часа. Императрица отдыхала: принималась за рукоделие, а один из секретарей читал ей вслух. Екатерина мастерски вышивала и вязала. Окончив чтение, переходила в Эрмитаж, где занималась резьбой по кости, дереву, янтарю, играла на бильярде. К вечеру начинались приемы. Упоминаемый Казимиром Валишевским граф Хорд писал в своих мемуарах: «Приемы в Эрмитаже были большие, средние и малые. На первые приглашалась вся знать и весь дипломатический корпус. Балы сменялись спектаклями. Завсегдатаями малых приемов были только члены императорской фамилии и лица, особенно близкие императрице: не больше двадцати человек. На стенах висели правила: запрещалось вставать перед государыней, даже если бы она подошла к гостю и заговорила бы с ним стоя. Запрещалось быть в мрачном расположении духа, оскорблять друг друга». На щите при входе в Эрмитаж красовалась надпись: «Хозяйка здешних мест не терпит принужденья».

В десять часов вечера Екатерина удалялась во внутренние покои. Ужин подавался только в парадных случаях, но и тогда императрица садилась за стол лишь для виду. Вернувшись к себе, она уходила в спальню, выпивала большой стакан кипяченой воды и ложилась в постель. Одна? Нет, как правило, с любовником: прожив более десяти лет в гармоничном и счастливом союзе с Потемкиным (даже вступив с ним в тайный брак), императрица, разменяв шестой десяток, не утратила вкуса к удовольствиям.

Но и эту сторону жизни Екатерина решила подчинить своим правилам. Она создала институт фаворитизма, в котором молодые красивые мужчины состоят при государыне с одной целью – обеспечить ее комфортное существование, необходимый жизненный тонус, с тем чтобы императрица могла более плодотворно трудиться на пользу своему государству.

За службу молодые люди получали вознаграждение, но должны были подчиняться определенным правилам: они не имели права покидать свои покои во дворце без разрешения императрицы, им запрещалось без ее ведома принимать приглашения, все свое время они должны были посвящать только государыне.

Отбором кандидатов занималась придворная дама А. С. Протасова, и только по ее рекомендации претендент бывал допущен к императрице. Если фаворит переставал интересовать императрицу, она давала ему отставку без всяких церемоний. Затем во дворец вызывали нового претендента. Словом, Екатерина вела себя так, как обычно вели себя монархи-мужчины. Вступив в борьбу за власть с мужским миром, Екатерина Вторая была вынуждена играть по мужским правилам, более того, с годами ей это нравилось все больше, поскольку отвечало ее характеру.

Императрица заставила мир вращаться вокруг нее самой. Порой кажется, что два неугасимых и равновеликих чувства боролись в ней с невероятной силой: желание оставить после себя добрую славу и жажда восполнить с лихвой все те радости, которых на протяжении трех десятков лет ее лишал окружающий мир. Она на себе испытала гнет власти родителей с их пуританскими ценностями, не понаслышке познакомилась с традицией продавать высокородных девиц в скрытое политическое рабство. Ею помыкали вздорная императрица Елизавета с ее вычурными дворцовыми правилами и безумными маскарадами и постылый, относившийся к ней с неприязнью супруг. Она взрослела в атмосфере интриг и сплетен, а затем правила вечно мятежным народом в условиях внешней нестабильности и кровопролитных войн.

Ей порой хотелось сбросить маску и побыть собой, и, достигнув высшей власти и укрепившись в международном пространстве, императрица не желала отказываться от маленьких радостей. Поиск простого, незамысловатого счастья, внимания и любви – то, чего она была лишена в юные годы, – нашел выражение в столь осуждаемом «фаворитизме».