С. Панков: Динозавры

Ящер траходон, типичный представитель траходонтид, был весьма причудливым животным. Конец вытянутого черепа этого ящера напоминал утиный клюв. Его челюсти были усажены плотными рядами зубов, число которых достигало и даже превышало 2000. Передние конечности у траходона были короче задних, но он мог ходить как на двух, так и на четырех ногах. Перепонки между пальцами свидетельствуют, что этот динозавр мог жить как в воде, так и на суше. Средняя длина этих растительноядных животных составляла 10 м.

Один из наиболее опасных хищников мезозойской эры — гигантский тираннозавр, высота которого достигала 5 м, а длина — 14 м. Приплюснутый сверху и с боков метровый череп этого кровожадного ящера был вооружен громадной пастью, которая являлась вместилищем больших острых зубов. Мощные задние ноги несли мускулистое тело. Ученые обнаружили окаменевшие следы тираннозавра. Ширина и длина его ступни составляли около 80 см, а длина шага этого ящера равнялась почти 4 м. Одно появление тираннозавра наводило ужас на других ящеров. Мы видим, как тираннозавр атакует утконосого динозавра траходона. Несмотря на то что размеры траходона вполне сопоставимы с размерами тираннозавра, в схватке с этим хищником траходон не имел ни малейших шансов на победу и поэтому мог рассчитывать лишь на бегство в воду.

Птеродактили — крылатые ящеры верхнеюрского и нижнемелового периодов — обитали на территории современной Европы и Восточной Африки. Они жили стаями и кормились рыбой и насекомыми. Птеродактили населяли прибрежные леса и скалы. Спали они, подобно современным летучим мышам, разместившись вниз головой на ветвях деревьев.

Когда землю окутывали сумерки, на охоту вылетал диморфодон, длина которого вместе с хвостом составляла 1,25 м. Этот наводивший ужас на обитателей Земли летающий ящер имел короткое туловище, остов которого составляли полые кости, и сильно развитые конечности. Его могучий череп, длиной 25 см, был пронизан многочисленными отверстиями, благодаря которым вес его значительно снижался. Это было очень важно для летающего животного. Размах крыльев диморфодона достигал 1,6 м. Останки этого летающего ящера были обнаружены в нижнеюрских отложениях в Англии.

В верхнемеловых морях обитали гигантские хищные ящеры — мозазавры, строение которых напоминает строение современных варанов, однако их конечности представляли собой ласты, приспособленные для плавания. Первые мозазавры появились в нижнем мелу. Они быстро распространились по всему свету и вымерли к концу мелового периода. Атакующий мозазавр отличался жестокостью и стремительностью. Длина черепа мозазавра достигала 1 м, а челюсти его были усажены мощными зубами. Его огромный хвост, напоминающий весло, служил ящеру органом движения.

Крупнейшими летающими животными Земли были птеранодоны, которые существовали в верхнемеловой период на территории современной Северной Америки, Азии и Европы. Размах крыльев птеранодона превышал 8 м. Этот крылатый ящер имел острый и длинный роговой клюв, а также костный гребень на макушке головы. Птеранодон питался рыбой и прочими морскими животными, которых ему удавалось выхватывать на лету из верхних слоев воды. Принимая во внимание, что его маленькие ноги едва могли удерживать вес тела и столь мощных крыльев, некоторые палеонтологи полагают, что птеранодон редко садился на землю.

В позднемеловой период на территории современной Канады обитал гигантский хищный ящер горгозавр, длина которого достигала 9 м. Внешне он напоминал тираннозавра, которому нисколько не уступал в кровожадности. Характерной особенностью этого хищника были недоразвитые передние конечности, на которых имелось всего по два пальца, снабженных острыми когтями. Ученые предполагают, что этот хищный ящер отличался неповоротливостью, а потому был, вероятно, плохим охотником. Наиболее доступной пищей для горгозавра были падаль и остатки трапез других хищников. Его охотничьей добычей становились такие же, как он, неповоротливые животные, случайно оказавшиеся на пути хищника.