Мишель Селмер: Как стать принцессой

– Я в Вариэо. Это небольшая страна рядом с…

– Я без тебя знаю, где это. Что, во имя всего святого, ты там делаешь?

– Ну, это по работе.

Она ведь познакомилась с Габриэлем на работе, верно?

– Я подумал, что ты уволилась или тебя уволили?

Разумеется, он подумал именно так.

– Нет, меня не уволили, – бросила Ванесса раздраженно.

– Не разговаривай со мной таким тоном, девочка! – рявкнул отец.

«Девочка»? Ей что, пять лет?

И в этот момент внутри словно что-то щелкнуло.

– Мне двадцать четыре, папа. И я буду разговаривать тем тоном, каким пожелаю. И, кстати, я заслуживаю того же уважения, какого ты требуешь к себе. Мне до смерти надоело, что ты разговариваешь со мной свысока и всегда думаешь обо мне лишь плохо. Что бы я ни сделала, все тебе не нравится. Хватит! Я умная, успешная, смелая, у меня много друзей. Так что не звони мне, пока не захочешь сказать мне что-нибудь хорошее.

Она нажала отбой. Сердце громко стучало, руки дрожали, но чувствовала себя Ванесса просто отлично. Маркус был прав. Может, она и в самом деле не трусиха.

Телефон зазвонил снова, и она удивленно вздрогнула. Снова отец. Захотелось переадресовать звонок на голосовую почту, но раз уж заварила кашу, надо ее расхлебывать до конца.

– Алло.

– Извини.

У Ванессы отвисла челюсть.

– Ч-что?

– Я сказал, извини, – повторил отец.

Никогда еще его голос не звучал так робко, и он ни разу не извинялся перед дочерью.

– А ты извини меня за то, что накричала на тебя. Хотя нет. Не буду извиняться. Ты заслужил такое обращение.

– Ты права. Я не имел права кричать на тебя. Но ты не перезванивала, и я испугался, что с тобой случилось что-то плохое.

– Я в порядке. И Майя тоже. Прости, что напугала тебя. Мы сейчас гостим у… друга.

– Не знал, что у тебя есть друзья в той стране.

– Я познакомилась с ним в отеле. Он был нашим клиентом.

– Он?

– Да. Он… Он король.

– Король?!

– Да. И, хочешь верь, хочешь нет, он собирается на мне жениться.

– Ты выходишь замуж за короля? – Отец, судя по голосу, был в восторге от этой новости. Наконец-то ему понравился хоть один из ее поступков. Однако сейчас придется его разочаровать.

– Он хочет на мне жениться, но я не выйду за него.

– Почему?

– Потому что я люблю другого.

– Еще одного короля, – пошутил отец.

– Принца. Его сына.

– Ванесса!

Она уже приготовилась к крикам и брани, но отец не издал ни звука, хотя чувствовалось, как он напряжен.

– Ты в порядке, папа?

– Просто… озадачен. Когда это все произошло? Как это случилось?

– Король… Габриэль поселился в нашем отеле и влюбился в меня. Я всегда любила его только как друга, но он был убежден, что, узнав его лучше, я смогу его полюбить, поэтому предложил погостить у него во дворце. Но когда я сюда приехала, его срочно вызвали по делам, и Габриэль попросил Маркуса… принца побыть моим компаньоном. А мы… ну, мы влюбились друг в друга. Крепко.

– Сколько принцу лет?

– Думаю, двадцать восемь.

– А королю?

– Пятьдесят шесть.

– Понятно, – только и вымолвил отец. Ванесса чувствовала, что ему хотелось многое ей высказать, но он, надо отдать ему должное, сдержался.

– Так, значит, ты выйдешь замуж за принца?

Если бы!

– Ни за кого я не выйду.

– Но ты ведь, кажется, любишь его.

– Да. Но я никогда не смогу поступить так с Габриэлем. Он хороший человек, любит меня. Я не смогу предать его. Мне ужасно стыдно, что все так получилось. К тому же если я выйду за принца, то разрушу его отношения с отцом.

– М-да, эти две недели у тебя были хлопотными. – Эта фраза прозвучала без упрека или снисходительности, а удивленно.

Ванесса улыбнулась, ощущая одновременно счастье и печаль, как часто с ней случалось в последнее время.

– Ты себе даже не представляешь, насколько.

– Тогда, значит, увидимся во вторник?

– Нет, но мы скоро вернемся домой. Может, по пути ненадолго заедем во Флориду.

– Мне бы этого хотелось, – сказал отец и, помолчав, добавил: – Так ты в самом деле любишь того парня?

– Да. И Майя тоже. Она так к нему привязалась, и ей нравится тут, во дворце.

– А ты уверена, что, уехав оттуда, поступишь правильно?

– А что мне еще делать?

– Тогда буду держать за тебя кулаки, чтобы эта ситуация как-нибудь разрешилась. И еще, Нэсси, я был слишком строг к тебе, но я горжусь тобой, хоть и нечасто тебе это говорил.

Она так давно ждала этих слов, но теперь ее самооценка от них не зависела.

– Спасибо, папа.

– Это замечательно, что ты готова пожертвовать своим счастьем ради чувств короля. Когда соберешься приехать домой, позвони мне, и я приготовлю для тебя гостевую комнату.