Ребекка Донован: Что, если?..

Мы идем дальше. Мне не хочется больше ни о чем ее спрашивать. И на это-то еле хватило духу. Тревога так сжимает грудь, что странно, как я еще могу дышать.

– Дело в том, что я дала слово. – Шепот Ниель еле слышен за шумом дождя. – Правда, это было уже очень давно.

Она останавливается лицом ко мне на опушке леса, откуда виден дом; руки у нее сжаты в кулаки.

– И до сих пор должна его держать? – спрашиваю я.

Видно, как оба «я» разрывают бедняжку надвое, когда она пытается найти ответ.

– Понимаешь, Кэл, я держала слово так долго, что теперь не знаю, как его отпустить. – Она закрывает лицо руками и всхлипывает.

Плечи у нее вздрагивают с каждым мучительным вздохом, и у меня нет сил на это смотреть. Я ведь тоже не железный. Как только моя рука касается ее плеча, Ниель падает мне в объятия, потому что ноги ее уже не держат.

– Все хорошо, – утешаю я, крепко прижимая ее к себе. – Можешь не говорить, если не хочешь.

– Я скажу, – бормочет она, уткнувшись в мою мокрую рубашку. – Мне самой нужно выговориться. Просто… это очень больно. Так больно до сих пор.

Хенли громко лает. Через голову Ниель я вижу, как к дому подъезжает мамина машина. Ниель поворачивается лицом в ту сторону, все еще прижимаясь ко мне. Мы стоим неподвижно и смотрим, как автомобиль останавливается и из него выходят мама и Рей.

Не убирая руку с плеча Ниель, я делаю шаг вперед. Но она стоит неподвижно.

– Кэл, мы пытались до тебя дозвониться, – говорит мама из-под зонтика.

У меня что-то обрывается внутри при виде ее сведенных бровей. Глаза у нее ненадолго прищуриваются, когда она смотрит на Ниель, а потом удивленно распахиваются:

– Николь?

– Что случилось? – спрашиваю я, хотя на самом деле мне вовсе не хочется знать, отчего у Рей под глазами красные круги. И напрягаюсь в ожидании ответа.

– Ты уже все знаешь, да? – говорит Ниель, и я оглядываюсь на нее. Она смотрит на Рей.

– Знаю, – кивает Рей.

На следующий день после выпускного

Я смотрю на звезды. Так хочется, чтобы они забрали себе мою боль. Но тогда от меня совсем ничего не останется.

Над головой проносится падающая звезда.

Я закрываю глаза, слезы текут, катятся по вискам, под волосы.

– Я хочу быть такой же храброй, как ты, – шепчу я звездам. – Хочу больше смеяться. Чаще рисковать. Хочу стать такой, какой ты меня мечтала видеть. Пожалуйста, сделай, чтобы не было так мучительно больно, и я стану такой, обещаю. Обещаю, что переживу это… и буду счастливой… ради тебя.

– Николь! Николь, это ты? – зовет мама, стоя между двумя миниатюрными елочками, отделяющими наш двор от соседского. – Что ты там делаешь?

Она выходит из тени.

– Ты знаешь, который час? – говорит она. – Твой отец уже скоро будет дома. Ему пришлось ехать на ужин без нас, потому что ты пропала на весь день. Немедленно вставай, хватит уже лежать на соседском газоне! Тебе еще надо привести себя в порядок до папиного приезда.

– Ты это серьезно? – резко говорю я и смотрю на нее со злостью. Горько смеюсь. – Ну конечно серьезно, какие тут могут быть шутки. – Поднимаюсь на ноги. И быстро иду мимо нее к дому.

– Умойся и спускайся, мы должны вместе встретить отца! – приказывает мама, когда мы входим в прихожую.

У меня сжимаются зубы. Чувствую, как злая горечь оседает на языке. Резко разворачиваюсь – она как-то странно смотрит на меня.

– Мама, почему ты мне ничего не сказала? Ты ведь знала – и целых два дня ни слова!

– Потому что ты должна была говорить прощальное слово на выпускном вечере, – отвечает мама так спокойно, что мне кажется, будто это робот, у которого внутри вместо сердца какие-нибудь провода. – Мы с отцом решили не портить тебе этот важный день.

– Но Райчел – моя лучшая подруга! Единственная подруга! – кричу я во все горло и вся дрожу. – Как вы могли вот так отнять ее у меня! Вы не имели права!

– Мы твои родители, – отвечает она. – Мы имеем полное право делать то, что считаем нужным, для твоей же пользы.

На дорожку въезжает автомобиль. Мамины глаза инстинктивно обращаются к двери. Потом она снова переводит взгляд на меня:

– Немедленно умойся!

– Да иди ты к черту! – ору я и сжимаю кулаки так, что ногти врезаются в ладони.

Тут в дом входит папа, и вид у него слегка взвинченный. Странно. Я всегда видела его абсолютно невозмутимым. Отец щурит на меня свои холодные глаза, и у меня по спине пробегает холодок. Он закрывает за собой дверь и переводит глаза с меня на маму, оценивая ситуацию.