Никки Логан: Самая короткая помолвка

– Брэд, существуют вещи более важные, чем правила. Разве нет?

– Да, существуют.

Страшная, пугающая догадка вдруг ясно пронзила ее сознание.

Да, есть вещи более важные, чем правила. Но она не одна из них. Неужели прошлое ничему ее не научило? Все эти разговоры о работе служили просто прикрытием, чтобы пощадить ее чувства и не отвергать напрямую. Брэд лгал, чтобы защитить ее. Конечно, ведь это его работа.

– Я совсем не подхожу вам, Сера, и не могу взять на себя ответственность за ваше эмоциональное благополучие.

Внутри у нее все застыло. Неужели он считает ее ненормальной? Настолько, что даже не хочет находиться рядом? Неужели все дело в том, что ему тяжело с ней возиться?

– Ладно.

– Сера.

– Нет! – Она обхватила себя руками, пытаясь согреть замерзшие плечи. Господи, она приставала к нему. При свидетелях. – Уезжайте. Я все поняла. Мне жаль, что я пыталась заставить вас остаться. Это моя ошибка.

Брэд накинул куртку ей на плечи, чтобы согреть. И привести в более пристойный вид, пусть и с запозданием.

– Сера, никто меня не заставлял.

Нет. Не стоит выслушивать мужчину, который оттолкнул, а теперь читает лекцию о том, как пережить отказ. Надо смириться, уйти, пока не расплакалась. Сера быстро кивнула ему и попятилась.

– У нас ведь есть контрольное слово. – Она безуспешно пыталась заглушить боль. – Можете назвать его.

В его пронзительных глазах появилась почти невыносимая нежность, большая рука коснулась ее щеки, отчего у Серы чуть не лопнуло сердце.

– Перец.

Это означало «прощай», «прости» . И еще: «все кончено» .

Сера призвала все силы, чтобы сдержать подступившие рыдания, вздрогнув от боли, разрывавшей душу. Она не пожелала ему доброго пути. Он тронулся в сторону аэропорта. Она не плакала, когда они бесконечно долго тряслись назад в Аль-Сакр. Потому что уже ничего не чувствовала, только пустоту, заполнившую все ее существо. Она лишь плотнее завернулась в куртку Брэда и, уткнувшись в нее носом, вдыхала слабый запах, оставшийся после него, который ее успокаивал.

Что случилось? Почему вдруг так изменился свет? Возможно, с наступлением Рождества в Умм-Хореме начинался другой сезон? Эрик вежливо сказал, что все в порядке.

Дуэйн быстро вошел в роль охранника. Сера послушно приняла на себя роль охраняемой. Покладистой и дисциплинированной. Дуэйн даже засомневался, ту ли женщину охраняет. Своим поведением она совсем не напоминала ту, которую описал Брэд. Иногда они разговаривали, но всегда о чем-то малоинтересном. Он улыбался, смеялся, когда надо, но всегда оставался вежливым и отстраненным. Она никогда не поддразнивала его. Не бросала вызов. Не смотрела, как он плавает в бассейне. Пока наконец не задумалась над тем, какой увлекательной игрой было ее общение с Брэдом.

Неужели с его отъездом исчезла вся прелесть этого красивого места? Сера просмотрела свои снимки и попыталась объективно сравнить их с сегодняшней реальностью. Восход на экране выглядел не более впечатляющими, чем теперь, горы возвышались так же величественно, и свет был таким же роскошным. Значит, все дело в ней.

Дуэйн распахнул входную дверь:

– Пора идти.

Он никогда не входил в домик, только когда осматривал помещение, перед тем как впустить ее. Никогда не спал у нее на террасе. И никогда не обсуждал ежедневные вылазки в пустыню. И хорошо! Ей совсем не хотелось обсуждать с ним что-либо. Но, боже правый, как ей этого не хватало. Теперь пустыня казалась пустой и чуждой.

– Что у нас сегодня?

– Стрельба из лука.

Хорошо. Ей как раз хотелось кого-нибудь пристрелить. Много кого. К счастью, на поле для стрельбы никого не было. Сера пребывала в мрачном настроении, хотелось даже убивать тех самых обитателей пустыни, которых она успела полюбить.

Брэд посмеялся бы над этой шуткой. Она вздохнула. И снова он.

Это какое-то безумие. С оттенком печали. Оставалось надеяться, что это скоро пройдет.

Наверное, именно так выглядит разрыв. Хотя для начала нужно иметь отношения, чтобы было что рвать. А для этого надо открыться миру. Вот если бы она была смелее, позволила себе привязанность, несмотря на риск потерять, тогда, возможно, в ее жизни было бы больше радости. Возможно, она бы уже вышла замуж и родила дюжину детишек. И с ней бы не было так трудно, как сейчас. Ну, или ее поджидали бы новые потери. Причина более чем достаточная, чтобы стать замкнутой.

Площадку для стрельбы с двух сторон красиво обрамляли деревья. Дуэйн устроился на скамейке для гостей, оставив Серу с Эриком, которому предстояло обучить ее базовым навыкам стрельбы из лука. Она мельком взглянула на него.