Дженнифер Хейворд: Остров сбывшихся желаний

– Сколько теперь стоит проект? – спросил Аристос и затаил дыхание.

– Я сэкономил тебе пятьдесят миллионов.

Это означало, что ему нужно найти еще пятьдесят. Теперь, когда сумма уменьшилась в два раза, возможно, инвесторы будут сговорчивее.

Сначала он позвонил двум американским банкирам, которые прежде проявляли интерес к его проекту. К его удивлению, они оба без колебаний согласились дать ему денег. Затем произошло настоящее чудо – инвесторы сами начали один за другим ему звонить. Оказалось, что причиной их первоначального отказа была сомнительная репутация русского олигарха, с которым Аристос собирался сотрудничать. Узнав, что Дмитрий Смирнов вышел из игры, они стали предлагать Аристосу свою финансовую помощь.

К концу недели он собрал необходимые пятьдесят миллионов, и Никандрос дал ему добро на начало строительства. В коммерческом разделе крупнейшей акатинской газеты появился план будущего казино и интервью с Аристосом, в котором он рассказывал о своем проекте. Он также упомянул о том, что часть прибыли от этого казино пойдет на разработку программы по борьбе с зависимостью от азартных игр.

С чувством удовлетворения и правильности собственных действий Аристос закрыл газету и вышел на балкон. Любуясь молчаливым величием гор, он понял, что готов сделать решающий шаг. Ему не удастся полностью загладить чувство вины перед своей семьей, зато он может изменить к лучшему будущее. Если он хочет быть с Алекс, он должен встретиться лицом к лицу с демонами прошлого. Должен съездить домой и восстановить родственные связи. Это поможет ему разрушить защитную броню, которой много лет назад покрылось его сердце.

Празднование Дня независимости Акатинии проходило в этом году с особым размахом. Это было неудивительно, учитывая, что страна чудом избежала кровопролитной войны. Улицы были ярко украшены, из кафе и магазинов доносилась музыка, нарядно одетые люди пели и плясали на площадях.

Одной лишь Алекс было не до веселья. Она бы предпочла сейчас находиться на уединенном острове в Эгейском море с любимым мужчиной.

Она прилетела с Ларикоса почти две недели назад, но Аристос до сих пор так и не появился. С каждым днем ее надежда на то, что они будут вместе, таяла.

Наверное, он понял, что душевные раны, полученные им в прошлом, никогда не позволят ему кого-то полюбить.

Из газеты она узнала, что Аристос все-таки получил необходимые инвестиции, и строительство казино начнется через две недели. Его заявление о том, что часть прибыли он собирается направлять на оказание помощи людям с игровой зависимостью, тронуло ее до глубины души. Несомненно, на него повлиял ее рассказ о Гекторе Ригатосе.

В разгар королевского бала Алекс стояла одна у колонны. На ней было роскошное платье цвета шампанского с глубоким вырезом на спине. Она смотрела, как ее сестра Стелла вальсирует с неотразимым принцем Костасом. Появление принца на балу стало для всех неожиданностью. Ник пригласил его в знак того, что между двумя соседними странами наконец установился прочный мир.

Алекс дважды приглашали танцевать, но обоим кавалерам она ответила отказом, сославшись на усталость. Она знала, что ее отговорка прозвучала неубедительно, но ей было все равно.

– Я стоял и гадал, почему самая красивая женщина в этом зале отказывается танцевать, – промурлыкал ей на ухо знакомый бархатный голос. – Вместо того чтобы позволить своему воображению разыграться, я решил подойти и спросить ее прямо.

Повернувшись, Алекс посмотрела на него, и ее сердце запрыгало в груди. На Аристосе, в отличие от других мужчин, был не смокинг, а темный костюм. Ее жених был так красив, что у нее на мгновение захватило дух. Затем на ее глаза навернулись слезы, которые она слишком долго сдерживала.

– Не надо плакать, принцесса, – мягко произнес Аристос, увидев блеск слез в ее глазах. – Все хорошо.

– Ты же вроде должен был играть в покер на яхте Вардиса Мелонакоса.

– Я там был, но не смог сосредоточиться на игре и уехал. Ты не рада меня видеть?

– Мне безразлично, здесь ты или нет, – солгала она.

Аристос окинул ее взглядом, полным желания.

– Настолько безразлично, что ты решила доказать это всему миру, надев сексуальное платье? По-моему, оно больше подходит для романтического свидания с женихом.

– Мой жених так долго отсутствовал, что я начала забывать о его существовании.

– Мое отсутствие закончилось. Я здесь, и мне нужно с тобой поговорить. Давай найдем какое-нибудь уединенное местечко.