Кэсси Майлз: Жду, надеюсь, люблю…

– Так ты шпион.

– Я бы сказал, исследователь, собирающий информацию.

– Был ли ты на самом деле в Тикуанне?

– Я знал: меня возьмут в заложники, но предполагал, что это не продлится больше месяца.

Внутри Сидни закипал гнев.

– Знал и ничего не сказал? Ты даже не представляешь, через какой ад мне пришлось пройти.

– Я не хотел, чтобы ты вообще об этом узнала. – Он говорил искренне, но его намерения так и оставались неизвестными. – Бывали времена, когда я по неделе не выходил с тобой на связь.

– И что?

– Ты не должна была узнать, что меня взяли в заложники. Предполагалось, что я быстро освобожусь. В мою задачу входило проникнуть в лагерь повстанцев и выяснить, откуда они получают вооружение. Но что-то пошло не так, и меня захватили не люди Авилара, а люди Хуртадо. Я в самом деле стал пленником, и били меня по-настоящему. Спасения не было.

Работа Ника была сопряжена с огромной опасностью. Знай она обо всем этом, переживала бы день и ночь.

– Значит, все лгали.

Он потянулся к ней:

– Я не хотел расстраивать тебя.

Сидни оттолкнула его руку:

– Зачем тебе понадобилось идти на такой риск?

– Я осторожен. Умею задавать вопросы и вести переговоры. Обладаю необходимыми для этого данными.

– И любишь свою работу.

Она с ужасом осознала, что человек вроде него ни за что не уклонится от брошенного вызова. Он умный, сильный и отважный, его специально готовили для проникновения в тыл противника.

Она повернулась к нему спиной. Внезапно почувствовав озноб, вернулась в дом и встала перед догорающим камином. Ник – мужчина, которым она восхищается, о котором мечтает каждая женщина, настоящий герой.

Но замуж она за него не выйдет, не сможет жить в постоянном страхе. Чем он отличается от солдата? Тем, что у него нет страховки, и он ни к кому не может обратиться за помощью. А угроза жизни – неотъемлемая составляющая. Если бы его раскрыли, убили бы так же, как Кертиса.

Она не справится с гнетущим присутствием опасности.

Она поняла, что нужно делать.

– Я бы тебе ничего не сказал.

– Продолжай лгать мне, чего уж там. Ты же знаешь, как я это люблю.

– Все кончено, Сидни. Тикуанна была моим последним выездным заданием. Я больше не буду работать под прикрытием и сосредоточусь исключительно на исследованиях.

Она резко развернулась, чтобы смотреть ему в лицо:

– Бумажная работа?

Ник коротко кивнул:

– Я готов остепениться.

– Ты это делаешь из-за меня? Из-за того, что мы хотим пожениться? – Сидни раздраженно отступила, затем снова подошла к нему. – Я этого не вынесу. Не хочу, чтобы ты всю жизнь винил меня в том, что отказался от любимой работы.

– Это мое решение, я больше не могу этим заниматься.

И она тоже. Устала от его искусной лжи и считала, что он никогда не изменится. Да и сама не стала бы его заставлять. Но канцелярской рутины в его будущем не будет, она не сможет так жить. Сняв с пальца кольцо с π-бриллиантом, она вложила его Нику в руку.

– Прощай, Ник.

Сидни установила сиденье внедорожника в удобное для себя положение, пристегнула ремень и отъехала от коттеджа. Вещи собирать не стала и вообще понятия не имела, куда держит путь. Знала лишь одно: нужно проложить как можно большее расстояние между собой и капитаном Ником Корелли, в противном случае рассыплется на миллион осколков, которые невозможно будет снова собрать воедино.

Она не хотела слышать его рокочущий баритон, произносящий отговорки, которым не сможет поверить. Каждое слово – ложь. Никогда больше она не сумеет ему доверять.

Она не в состоянии чувствовать на себе взгляд его золотисто-карих глаз, ловить его теплую улыбку. О том, чтобы прикоснуться к нему, не было и речи.

Сидни ударила кулаком по приборной доске.

– Свою суть не изменишь. – Он всегда останется героем. А ей всегда будет недоставать его.

Между ними все кончено, действительно кончено. Прошедшие полгода показали, каково это – жить без него. Она справится. Конечно, будет скучать, испытывать чувство одиночества, жалеть себя. Захочется свернуться в укромном уголке и умереть, но этого не случится.

Съехав с дороги в лес, Сидни заглушила двигатель. Она находится на расстоянии примерно двух миль от коттеджа. Достаточно далеко, Ник ее не найдет. «Куда я еду? Что делаю?» Она еще принимала болеутоляющие препараты, ей вообще не следовало садиться за руль. Сильно ли она рисковала? Ник ежедневно подвергал себя большей опасности, чем она за целый год.