Все последующие дни они проводили на носу палубы. Их место никто не занимал. Мальчики стояли прямо у бортика, иногда к ним присоединялась Мария. Чуть сзади в шезлонгах сидели бабушка и тетя Надя с дочками. Узнав, что муж Надежды – профессиональный военный, погиб «в горячей точке», ребята взяли над ее девчонками шефство.
На экскурсиях тоже держались вместе. Все принимали их за большую дружную семью, в которой ребята были за мужчин. Такое положение их не тяготило. Подружки попытались было посмеяться над тем, что они вытирают носы малолеткам, но видя, что их колкости никого не задевают, приутихли. Ребят больше не трогали, смотрели на них издалека с любопытством и уважением.
А через некоторое время и сами стали брать девочек на прогулки по кораблю. С их легкой руки двойняшек стали звать Матуси. Это объединенное, одно на двоих, имя пришлось всем по вкусу. Даже их маме. Очень скоро Матуськи стали любимицами пассажиров. Все удивлялись:
– До чего послушные дети: никогда не капризничают, не спорят. И такие самостоятельные…
По вечерам вся их честная компания собиралась в просторной каюте Анастасии Ивановны. Ее соседкой оказалась Маша. Понравились они друг другу с первого взгляда и почти все время проводили вместе. Перед сном устраивались посиделки с чаепитием. Ребята их обожали. Несмотря на неизменно вкусные и сытые ужины, им всегда хотелось чего-нибудь поесть. Бабушка заваривала свой фирменный чай, Маша заказывала в ресторане какую-нибудь выпечку, у тети Нади был нескончаемый пакет с необычайно вкусными конфетами.
Все рассаживались на уютные диваны вокруг стола, пили чай и вели неспешные разговоры. Разговоры были удивительными: не про политику, не про цены на доллар, не про шмотки… Анастасия Ивановна знала кучу интересных историй. Маша, по настроению, читала стихи. Тетя Надя в основном слушала и вздыхала. Матуськи, как правило, засыпали после первой чашки чая. Их укладывали здесь же, на мягкие диваны. Близняшки не просыпались, даже когда их уносили к себе – благо каюта была недалеко.
Дима как-то не удержался, спросил:
– Я заметил, ваши девочки никогда не плачут, не шумят. Они ведь еще совсем маленькие, могли бы и «повыступать». Им простительно…
– Могли бы, да негде. У них своего дома еще никогда не было. Родились в общежитии, потом мы комнаты снимали. Наверное, знаете, что у младшего офицерского состава с жильем туго. Когда удается снять недорогую квартиру или комнату, стараешься держаться тихо, не досаждать хозяевам. И детки это понимают, не шумят. Считай, тоже службу несут. Так нам хотелось собственный угол иметь… Вот наш папа и завербовался… Извините, – Надя неловко поднялась и вышла из каюты.
Через минуту вернулась с заплаканными глазами, но с улыбкой. Бодро произнесла:
– Уф, на улице-то холодно как! И дождик накрапывает… Интересно, какая погода будет в Петрозаводске?
– А к кому вы едете? – не удержался от вопроса Димка и виновато оглянулся на бабушку Настю.
– Надежда едет к родителям мужа. Внучек показать.
– Конечно, на поезде было бы быстрее. Это Сережины товарищи уговорили меня поехать на теплоходе. Сами билеты купили, проводили, гостинцев вон надарили. Говорят: «Пусть девчонки хоть немного по радуются. Да и ты отдохнешь, полюбуешься на красоту». А красоты, и правда, столько… Удивляюсь, как это все в сердце вмещается.
– Да, хороша наша земля, вовек не налюбуешься, – начала Анастасия Ивановна. – Сколько тайн она в себе хранит, сколько загадок…
– Да, загадок много, даже слишком, – невесело улыбнулась Маша. – И главная из них, для меня, по крайней мере: почему на такой чудесной земле, посреди такой необыкновенной красоты люди живут плохо? И не в том дело, что бедно, а как-то… кое-как, спустя рукава. День прошел – и ладно. Будто не на своей земле живут, будто не хозяева они ни ей, ни себе. Сами не работают, и другим не дают… – сказано это было с такой тоской, такой болью. Все знали, что недавно они с мужем были вынуждены за гроши продать свою ферму. – Как мы радовались, когда купили землю! Петр в сельском хозяйстве человек не случайный: сам долго жил в деревне, закончил Тимирязевку. Все делал грамотно. Дела у нас сразу пошли хорошо. Почему-то это не понравилось местным жителям. Сначала вредили по мелочам: отказывались помочь по хозяйству за нормальные деньги. Это при том, что работы в округе не найти! Да и Петя – не чужак, его родная деревня в километрах пятидесяти от фермы. Писали кляузы, подворовывали, где могли… А потом и вовсе подожги коровник. Здание сгорело почти дотла, корма тоже. Хорошо, что мы успели спасти большую часть коров. Правда, многие из них перестали доиться. Животные тоже испытывают стресс… В общем, решили все бросить. Хоть и обидно: только все наладили, и красота вокруг, да и люди, в общем-то, неплохие…
Читать дальше