Наталья Захарова: Вопросы мастеру

– Он всегда смеется надо мной! – по-прежнему сидя на земле, девочка притянула колени к груди и обхватила их руками.

Поняв, что вставать она не собирается и идти домой тоже, он присел с ней рядом и принял такую же позу, как и она: позу обиженного человека или человека, чертовски уставшего ходить по лесу.

– Как тебя зовут?

– Элизабет.

– Такое длинное имя для тебя такой маленькой, – улыбнулся он, – оно тебе нравится?

Она задумалась, пыталась понять, стоит ли верить ему, и, видимо, все-таки решив, что стоит, кивнула головой:

– Меня назвали в честь моей бабушки…

– Элизабет, – он усмехнулся, – пожалуй, чуть позже, когда повзрослеете, то это имя будет подходить для вас…, но сейчас… Вы- Элли, не больше, не меньше. И я вас так буду называть, хорошо?

– Хорошо. Я вас тогда буду называть… Вы похожи на демона, я видела таких в книгах. Как ваше имя?

Генрих рассмеялся:

– Какая теперь разница. Вы мне его уже дали.

Чуть позже, когда они шли по лесу в направлении города и разговаривали о всяких детских вещах, он на какой-то миг вдруг почувствовал себя таким же ребенком, заблудившимся в лесу, как и она, словно принял на себя часть ее страхов и обид.

Украдкой он разглядывал ее, пытаясь найти сходство с семейством друга. Темные волосы, голубые глаза, хотя, может быть, и зеленые- в темноте было не разобрать точно. Слегка вздернутый носик… Она несомненно будет красоткой, ведь уже сейчас в шестилетней девочке читается порода.

Элизабет болтала без умолку, видимо, не могла наговориться после целого дня молчания, а он поймал себя на мысли о том, что слушает ее лишь краем уха, но на самом деле думает о своем будущем. Будущем, в котором у него будут дети, и он будет так же беззаботно общаться с ними. Незаметно, по шажку, двигаясь за ними и вспоминая дорогу, он будет всегда всенепременно возвращаться в детство…

– Вы знаете путь домой? – вопрос вернул его в реальность.

– Я знаю лес очень хорошо, – заверил он ее.

– Откуда вы его так хорошо знаете?

– Часто вывожу глупеньких девочек из него, – улыбнулся он.

Она рассмеялась громко и звонко, оценив шутку…

…Он был тогда шестнадцатилетним мальчишкой…

– Анри! – голос друга вернул его в реальность, – Ты слушаешь меня?

– Да, о чем ты? Извини, я задумался…

– Моя кузина, Элизабет- ты помнишь ее?

Генрих усмехнулся:

– Плохо помню. Что с ней?

– Мне пришлось привезти ее сюда. Я обещал матушке выдать ее замуж…

Глядя, как Лувиньи растерянно разводит руками, Генрих расхохотался:

– Ты? Выдать замуж? Это глупо с ее стороны, ты никогда не умел быть серьезным, а уж дальновидным тем более.

– Поэтому я прошу твоей помощи.

Генрих вздохнул и покачал головой:

– Не знаю пока, чем могу помочь…

– Просто будь рядом.

– Может, спросить у нее, кто из женихов ей по вкусу? Ей ведь… сколько лет сейчас?

– Ей давно пора замуж, – ответил Лувиньи неожиданно уклончиво, – За кого она хочет… Да в принципе, это известно всем нам. Элизабет поддалась на влияние сына своей кормилицы, который не является дворянином вовсе. Конечно, в наше время титул можно купить… Но мы не хотим принимать в свой род голодранца с улицы. Поэтому надо в кратчайшие сроки подыскать ей мужа и всеми силами сохранить ее для него. Элизабет не простого нрава и привыкла делать все по-своему, поэтому мне понадобится твоя помощь в ее охране, она уже пару раз убегала из дома, чтобы разыскать своего возлюбленного, а у меня поиски мужа для нее занимают слишком много времени, чтобы я мог уследить за ней. Могу я рассчитывать на тебя, дружище?

– Как всегда, – Генрих вздохнул и подошел к окну, – расскажи мне о ней.

– Не думаю, что составит особого труда выдать ее замуж, она красива – у нее темные волосы и голубые глаза, она стройная, небольшого роста…

Желая предаться воспоминаниям, Генрих скользил глазами по верхушкам деревьев сада. Взгляд его привлекла девушка, идущая к дому по одной из садовых тропинок. Ее распушенные волосы развевались, подол платья сходил с ума от набежавшего, вдруг, ветерка, в ее руке была книга. Конечно же, это была Элизабет- так он себе ее и представлял, такой она и должна быть: невысокая, изящная, с таинственной книгой в руках, романтичная до безумия. Он улыбнулся, подумав о том, как быстро бежит время и в его голове возникло видение- часы, неумолимо отсчитывающие секунды, минуты… Старинные, хорошо знакомые ему часы…

Но что-то странное он увидел в этот раз на их циферблате, словно какая-то метка – на нем виднелась алая полоса, до которой оставалось всего лишь несколько минут счета. Уже тогда он почувствовал неладное и очень скоро понял, что прав. Не веря своим глазам, не желая того, чтобы это было правдой, но он был вынужден признать тот факт, что вчера, прогуливаясь по городу, он встретил именно Элизабет…