Ричард Мэдли: Однажды я тебя найду

Дуглас сделал глоток виски и жестом пригласил жену последовать его примеру.

– Дело обстоит так, Диана. От местной полиции нам толку мало – мы с тобой это знаем, поэтому рассчитывать приходится только на свои силы. Предлагаю обмануть Джеймса, когда он позвонит и станет выдвигать требования. Я скажу, что мне нужно время, чтобы собрать необходимую сумму; наговорю ему чего-нибудь. А сам тем временем найму частного детектива, чтобы выяснить, где они со Стеллой сейчас находятся. У меня на примете есть пара приличных детективных агентств: одно в Ницце, другое в Каннах. Я пользовался их услугами, чтобы навести справки о кое-каких компаниях, с которыми боялся затевать бизнес. Очень надежные агентства. – Он сделал еще один глоток. – Наверное, я даже найму оба этих бюро и предложу премию тому, кто первый выследит эту скотину. Думаю, за двадцать четыре часа его точно обнаружат, а затем…

Диана застонала и закрыла лицо руками.

– О, Дуглас, ты хороший человек, но ты просто не понимаешь, да? Его боится полиция. Так неужели ты считаешь, что у частных детективов хватит мужества с ним связаться? Он убивает людей! Если не лично, то с помощью других – поверь, он сам это подтвердил. Я же тебе рассказывала.

– Думаю, ты ошибаешься, – рассердился муж. – Мой план имеет очень хорошие шансы. Ты переоцениваешь способности этого отвратительного типа. И должен сказать, мне обидно слышать от тебя такие…

– Речь идет о Стелле! – не унималась Диана. – О моей дочери! Прекрати вести себя как напыщенный индюк, Дуглас! Я хочу, чтобы ты дал Джеймсу ровно то, что он просит. Вернем ее, а потом можешь нанимать каких угодно частных детективов, хотя бог знает, что ты собираешься делать, если им удастся его найти. Попросить назад деньги? Предъявить иск? Избить? Ты не представляешь, с кем мы имеем дело. Пойми, все козыри – у него!

Зазвонил телефон. Они разом обернулись и замерли.

– Пожалуйста, Дуглас.

Он шагнул к телефонному столику и снял трубку.

– Да?

Дуглас внимательно слушал. А затем сдержанно ответил, будто обсуждая с кем-то обычную, ничего не значащую сделку.

– Да, полагаю, учитывая обстоятельства, у меня получится. Разумеется, взамен я потребую некоторые гарантии. Но мне нужно некоторое время, чтобы подготовить финансы. Скажем, сорок восемь часов.

Еще одна пауза.

– Ну, на такие вещи необходимо время. Я могу…

Он вдруг судорожно сжал трубку.

– Что? Но я пытаюсь вам объяснить, что согласен. Я просто… Что? Что вы сказали?

Диана увидела, что муж заметно побледнел.

– Знаете, я не намерен выслушивать подобные угрозы. Я… НЕТ! Не вешайте трубку! Что? Да, она здесь. Конечно. Одну секунду.

Потрясенный, Дуглас обернулся к жене.

– Хочет поговорить с тобой.

Он протянул телефон, стараясь не смотреть ей в глаза.

Диана пересекла комнату и схватила трубку.

– Джеймс. Это я.

– Диана, твой муж полный кретин. Я отлично понимаю, что он задумал. Мне нужны деньги завтра вечером, и точка. Утром перезвоню и сообщу детали. Как только деньги будут переданы, я на такси отправлю Стеллу в «Негреско». Заберешь ее оттуда.

– Мерзавец, как ты смеешь так с ней поступать? Она твоя дочь! Дай мне с ней поговорить сейчас же!

Джеймс вздохнул.

– Да мне плевать, будь она хоть царица Савская, а я ее презренный отец. Сейчас Стелла в порядке, поверь. Я это гарантирую. Если деньги не материализуются в назначенное время и в назначенном месте, наша дочь будет доставлена на такси в «Негреско».

У Дианы поплыло перед глазами.

– Что? Ничего не понимаю. Ты вернешь ее мне в любом случае?

– Ну, в некотором смысле. Скажи, Стелла левша или правша?

– Что? При чем здесь это? Она… она правша. Почему ты спрашиваешь?

Сначала ей показалось, что он закашлялся, а потом дошло – он смеется.

– Тогда я буду играть честно. Если Дугал – черт, Дуглас! – не выполнит долг отчима, то завтра вечером в отель «Негреско» в бумажном пакете доставят левую руку нашей дочери. Я лично ее отрежу.

Связь прервалась.

Когда Диана рассказала, чем угрожал Джеймс, потрясенный Дуглас вытаращил глаза, однако продолжал упрямиться.

– Именно этого он и добивается. Он блефует, Диана. Таких типов нужно ставить на место.

Диана вздохнула.

– Нет, Диана, послушай меня! Завтра он поймет, что поставил не на ту лошадь, и уже к вечеру Стелла будет с нами, живая и невредимая. Но я понимаю, что́ ты чувствуешь, поэтому я поеду в Ниццу и Канны прямо сейчас, и агентства займутся этим еще до полуночи. Говоришь, они его испугаются? Ничего, храбрость можно купить! Пообещаю им щедрое вознаграждение. Если будет нужно, я заплачу им в два раза больше той суммы, что он платит полицейским. Тогда они точно его выследят, уж поверь!