Сандра Браун: По своей воле

Дэни оглядела гостиную. Ее трижды перекрашивали за последние четыре года.

— Вижу, — проговорила Дэни, понимая, что ее саркастический взгляд не дошел до матери.

— Стало быть, после того как ты с ним повидалась и сейчас высказала свои смехотворные мысли о любви, нам следует опасаться, что он где-нибудь снова возникнет? Твоего отца хватит удар.

— Нет. Вы можете быть спокойны. Все позади.

— Сейчас, когда он в центре внимания, я думаю, он вряд ли уделил тебе много внимания.

— Между прочим, — вставая из-за стола, сказала Дэни, — он просил меня выйти за него замуж.

— И ты отказала? Почему же? Дэни посмотрела на мать, и вдруг ей стало грустно, что они очень разные. Так было раньше, так будет всегда.

— Не тебе об этом спрашивать, мама. Миссис Куинн невозмутимо сделала глоток чая.

— Мы с отцом собираемся в лагерь Вебстера по приглашению миссис Менеффи. Она звонила сегодня.

Это была еще одна небольшая бомба, цель которой привести человека в замешательство.

И она достигла-таки цели, думала Дэни, подъезжая к гаражу недалеко от своего дома. Что и говорить, новость была удручающая.

Однако не следует удивляться, что они приняли приглашение миссис Менеффи. Родители никогда не упустят возможность увидеть, насколько дерзким, невоспитанным и богатым был на самом деле Логан.

Он увидел, как Дэни вышла из автобуса. Почему она ездит в автобусе? Это был не какой-нибудь роскошный скоростной, а обычный школьный автобус, новая окраска которого не могла закамуфлировать все его несовершенство.

Как всегда красивая, Дэни выглядела несколько утомленной и похудевшей. Поверх бежевого платья на ней был коричневого цвета блейзер. Волосы зачесаны назад, что подчеркивало угловатость лица. Она вела за руку умственно отсталого ребенка. Когда мальчик увидел яркие флаги и шары, услышал музыку, то улыбнулся Дэни так, словно перед ним была богиня, которая исполнила его самое заветное желание. Получив от нее разрешение, он присоединился к другим детям, сидящим за столом.

Логан остановился под деревьями. Он не хотел, чтобы она его увидела.

Дэни приветствовали аристократы и бедные — жертвователи и получатели. Она обнимала детей, не делая никаких различий между ними, родители целовали ее. Когда Дэни стала рассказывать о том, что представляет собой лагерь, люди ловили каждое ее слово. Очевидно, она была для всех чем-то вроде идола.

Один из детей, взволнованный происходящим, опрокинул чашку с напитком ей на платье и разразился отчаянным плачем. Дэни взяла со стола салфетку и встала на колени, но вовсе не для того, чтобы промокнуть пятно. Она стала вытирать слезы ребенка и делала это до тех пор, пока тот снова не заулыбался.

Можно ли ее назвать светской красавицей?

В глубине души у него зародилось предчувствие, перешедшее в уверенность.

Он ошибался!

Подъехал второй автобус и остановился под деревьями. Механический лифт опустил инвалидную коляску. На девочку в коляске невозможно было смотреть без боли в сердце. Ноги и все тело ее изувечены. Но когда к ней подошла и наклонилась Дэни, девочка протянула костлявую искривленную ручонку и ухватилась за золотистые волосы. Прическа была нарушена, но Дэни, похоже, даже не обратила на это внимания. Она была занята разговором с малышкой.

Дэни достала из карманчика блейзера носовой платок и вытерла обслюнявленный ротик девочки. Сделала все быстро, естественно, с любовью, без каких-либо колебаний. Было видно, что ей и в голову не приходило считать это чем-то неприятным. И продолжала с улыбкой разговаривать с ребенком.

Из автобуса вышла смущенная пара. Дэни сердечно поприветствовала молодую чету и показала, куда нужно идти. Отец покатил коляску, а девочка продолжала улыбаться и пыталась помахать Дэни ручкой.

Лицо у Дэни светилось, словно она находила радость в общении с этими обездоленными детьми или знала секрет источника счастья.

Боже милостивый!

Его ноги сами понеслись к ней.

— Дэни!

Она испытала нечто вроде шока, услышав его голос. Да, Дэни знала, что он будет здесь. Но еще не успела морально подготовиться к встрече с ним. Да она никогда к ней и не подготовится. Тем не менее встречи не избежать. Дэни повернулась и увидела его.

— Привет, Логан.

Он смотрел на нее таким пронизывающим, испытующим взглядом, что впору прийти в замешательство. Им владело какое-то сильное чувство, которое она затруднялась определить.

Не гнев и не враждебность, как она могла ожидать. Это было… Впрочем, Дэни не знала, что это такое.