Сандра Браун: Шелковая паутина

Вокруг дома располагался запущенный виноградник и винокурня, которой давно не пользовались. Денег, оставленных Сетом по завещанию, и скопившейся за два года зарплаты было вполне достаточно, чтобы безбедно жить здесь, не тревожась о будущем. Кэтлин решила, что так она и поступит. У нее еще будет время разобраться в своей жизни. Сейчас же ей хотелось только одного — мира и покоя.

Усаживая хозяйку в «мерседес», Джордж как бы между прочим сказал:

— По-моему, жене здесь понравится. Из той маленькой квартирки, что расположена за кухней, отличный вид на виноградники.

— Джордж! — изумилась Кэтлин. — Ты хочешь сказать, что вы с Элис согласились бы жить здесь?

— Если ты не против.

— Еще бы! — Она засмеялась. — А я думала, что вы предпочтете остаться с Хэйзел.

— Нас наняла не Хэйзел, нас нанял Сет. Мы работали на него. Теперь мы будем работать на тебя. Я буду ухаживать за домом и участком, за машиной, выполнять всякую другую работу, причем платить мне не нужно. Дай мне только два-три свободных дня в неделю. Я буду ездить в город и работать в реабилитационном центре для инвалидов.

— Отличная мысль.

— Как ты собиралась поступить с автомобилем Сета?

— Он твой. Распоряжайся им самостоятельно.

— Спасибо. Я бы хотел заняться здешним виноградником. Люблю хорошее вино, прочел немало книг по виноделию. Если повезет, можно будет возродить винокурню.

— Хорошо. Спасибо, Джордж. — Она импульсивно обняла его и поцеловала. — Вы с Элис мне очень нужны. Она будет считаться экономкой и получать соответствующую зарплату. — Увидев, что он хочет возразить, она сказала. — На этом я настаиваю. Взамен ты будешь мне давать на пробу каждую бутылку твоего вина.

— Договорились.

Они скрепили условия договора рукопожатием.

Несколько дней спустя Кэтлин встретилась с новым владельцем компании «Кирхоф» и сообщила ему, что уходит:

— Но зачем? — услышала она в ответ. — Мы знаем, какой вы прекрасный работник. Благодаря вам «Кирхоф» за последние два года совершенно переменился. Мы бы очень хотели, чтобы вы остались.

— Спасибо, но остаться я не смогу.

Кэтлин знала, что без Сета в компании ей делать нечего. После его смерти она потеряла всякий интерес к этой работе.

— Я ухожу, но хотела бы порекомендовать человека, который мог бы занять мое место. Элиот Пейт — превосходный работник и разбирается в деле не хуже, чем я.

— Спасибо, Кэтлин, дорогая! — завопил Элиот. — Только что позвонили из офиса. Они хотят, чтобы я занял должность, от которой ты сдуру отказалась.

— Не сдуру. У меня сын, его нужно воспитывать. Ты заслужил это повышение, Элиот. Представляю, какая интересная жизнь теперь у тебя начнется.

— Ты всегда можешь вернуться!

— Буду наведываться время от времени, смотреть, как у тебя идут дела.

— Не бросай меня, хорошо? Есть один вид деятельности, который я терпеть не могу.

— Какой?

— Эти чертовы показы мод. У меня не хватает терпения, чтобы держать под контролем сучек-манекенщиц, осветителей, оранжировщиков цветов и так далее. Сделаешь это для меня, а? Ну, хотя бы годик? Ради Бога!

— Хорошо. — Она рассмеялась. — Разве я могу тебе в чем-нибудь отказать?

— Чудненько! — Он помолчал и сказал. — Кэтлин, по-моему, Гуджонсен — мужик что надо. Ты видела, какие ролики он приготовил? Руководство компании пузыри пускает от счастья. Эрик не просто талантлив, он по-настоящему хороший парень… — Элиот откашлялся, что вызвало у Кэтлин улыбку. Она впервые видела, чтобы этот нахал не мог подобрать нужных слов. — В общем, я хочу сказать… если у вас… ну, роман… можете особенно не секретничать.

— Спасибо, Элиот, — перебила его Кэтлин. — Никакого романа у нас нет.

— Что-то не верится. Хотя, черт тебя знает — ты такая скрытная.

— А ты жуткий наглец. Но я все равно тебя люблю. Звони мне.

— Хорошо. Позвоню и попрошу, чтобы ты вернулась и избавила меня от этой чертовой работы.

Когда они отсмеялись, он серьезным тоном сказал:

— Будь счастлива, Кэти.

Она была счастлива. Или, во всяком случае, довольна жизнью. Переезд состоялся, и теперь Кэтлин была вовсю занята обустройством своего нового жилища. Она буквально влюбилась в этот дом и совсем не скучала по работе.

Наступил февраль. В горах Орегона и штата Вашингтон шел снег, а в долине Напа лили холодные дожди. Однажды в один из таких ненастных дней Кэтлин сидела в гостиной возле камина. Терон уже спал. Малыш немного простудился, и врач прописал ему лекарство. Супруги Мартин отправились в Сан-Франциско за продуктами. Кэтлин удивилась, услышав шум мотора, — так быстро она их не ожидала.