Аньес Мартен-Люган: Мне надо кое в чем тебе признаться…

— Он симпатичный, — прокомментировал Ксавье севшим голосом.

— Я тоже так считаю.

Он схватил мою руку и сдавил, едва не расплющив. Наклонившись, нашел мои губы и впился в них поцелуем.

— Спасибо, Ава… Спасибо, что позаботилась о том, чтобы моя лечебница не развалилась вместе со мной.

Я погладила Ксавье по щеке, прислонилась лбом к его лбу, провела рукой по волосам.

— Иди, он тебя ждет, это касается только вас двоих, ветеринаров. Вам нужно многое обсудить. Теперь, когда ты благополучно добрался до места назначения, мне в вашей компании делать нечего.

— До вечера.

Он выбрался из автомобиля, собрался захлопнуть дверцу, но я придержала ее.

— Позвони, когда захочешь обратно, я заеду за тобой.

Он отвел глаза.

— Нет, меня и такси устроит.

— Я могу закрыть галерею, мне не составит труда.

— Ава… я поеду домой, а оттуда в больницу, мне сегодня надо там быть.

— А-а-а…

Новый удар в сердце, на этот раз гораздо более болезненный. Она — он — всегда будет стоять между нами.

— Ну да, — продолжила я, — скрипка… Она обрадуется.

— Ава…

Я на мгновение отвернулась, чтобы взять себя в руки, мне было нечего возразить и не в чем его упрекнуть, я не забывала о кресте, который должна нести. Неистребимое воспоминание о Саше. Когда слабость прошла, я сумела посмотреть на Ксавье, и мое лицо, надеюсь, было более-менее спокойным.

— Все в порядке, хорошего тебе дня.

Он, как мне показалось, все равно нервничал, но ничего лучше я придумать не могла. Он закрыл дверцу и направился к клинике. Его временный заместитель вышел ему навстречу, и они обменялись теплым рукопожатием. Перед тем как войти внутрь, Ксавье обернулся ко мне, я ему усердно помахала, он ответил тем же и приступил к своим обязанностям ветеринара. Я поехала в галерею.

Вечером я первым делом убедилась, что скрипка исчезла из нашего дома. Ни следа. Позже Ксавье в деталях описал мне свой визит в ветлечебницу. Он был вроде бы доволен сделанным и увиденным там, доволен состоянием клиники и своим подменщиком. И хотя Ксавье пришел домой сильно уставшим и с болями в ноге, он собирался появляться в клинике регулярно, возможно, даже понемногу каждый день, чтобы восстановить забытые навыки. Когда тема была исчерпана, мы снова ощутили неловкость: трудно возобновлять нормальную повседневную жизнь. Я делала всякие мелочи по дому, а он пытался читать — но часто отрывался от книги, косился на меня, робко мне улыбался, а потом опять притворялся, что читает. Еще слишком рано, мы только что вновь обрели друг друга, и нам нужно подождать. Впрочем, одну победу мы все же одержали: поднялись в спальню вдвоем, вместе. В постели мы легли лицом друг к другу. Я побоялась спросить разрешения обнять его, и мне нужно было задать ему вопрос, в котором таился риск.

— Ксавье… ты будешь… Ты собираешься…

Нет, у меня не получалось, страх приказывал молчать, я не могла просчитать ни собственную реакцию, ни эффект домино, который она может спровоцировать. Он нежно положил ладонь мне на щеку, ободряя.

— Скажи, Ава… Даже если это сложно сделать, я не хочу больше молчания, иначе мы не сможем двигаться вперед. А ведь мы оба этого хотим и стремимся, чтобы у нас получилось, я прав?

— Конечно… но…

— Это насчет больницы?

— Да.

Его лицо напряглось.

— Слушаю тебя, что ты хочешь знать?

— Ну вот, ты отнес ей скрипку, продолжишь ли ты ее навещать?

Он поджал губы, помолчал, но все же не стал уходить от ответа.

— Я зайду к ней еще раз послезавтра.

Странная фраза.

— Почему послезавтра? И почему один раз?

Вопрос явно вызвал его раздражение и беспокойство. Что я сейчас услышу?

— Я зайду попрощаться.

Мое сердце пропустило удар, и тут уж я ничего не могла поделать.

— Попрощаться?

— Остается последний шанс спасти ее руку, чтобы однажды она смогла играть. Они нашли специализированную клинику рядом с домом. Поэтому они уезжают.

Я заставила себя смотреть ему в глаза, хотя это потребовало от меня безумной, почти беспредельной энергии и воли. Но мне нужно было выстоять. Не позволить Ксавье догадаться, насколько меня потрясла новость. Не дрогнуть, чтобы в его сознание не проник и намек на подозрение. Потому что не отпускающая меня печаль ничего не изменит в наших с Ксавье отношениях. Я люблю его и только его. Я должна заговорить, причем в полный голос, не позволить молчанию затянуться.

— Как ты переживешь ее отъезд? Она помогла тебе, между вами протянулась связующая нить…