Барбара ХАННЕЙ: Сильнее всех разлук

Милый мальчик, сын Теган.

Она собрала открытки и хотела положить их в коробку, когда увидела то, чего не разглядела раньше.

Белый конверт с приколотой к нему запиской.

Я нашла это только сегодня, когда убирала стол Теган. Я подумала, что вам с Джекобом нужно прочитать это, а потом мы поговорим и решим, что делать.

Адрес на конверте был написан девичьим почерком красными чернилами, письмо было адресовано г-ну Митчу Брэдли, который жил, видимо, в пригороде Сиднея. Адрес Теган был на обратной стороне, на письме был штамп, но не было марки.

Митч Брэдли.

Нелл никогда не слышала о таком, но ощутила некоторое предчувствие, глядя на конверт. Почему Джин считала это письмо важным?

Могли он быть отцом Сэма?

Вдруг она испугалась.

Отец Сэма мог угрожать счастью их маленькой семьи.

Только не это, пожалуйста, Господи!

Я не могу потерять и его.

Печать на конверте была сломана, но Нелл не могла заставить себя открыть его.

Сидя в нерешительности, она услышала гул машины. Это вернулся Джекоб. Нелл быстро убрала открытки и письма в коробку и плотно закрыла ее.

Держа Сэма на руках, женщина выпрямила плечи, стараясь выглядеть жизнерадостной. Она приготовила на ланч салат, холодного цыпленка и авокадо. Пусть Джекоб поест, а потом она расскажет ему о загадочном письме.

У нее слегка забилось сердце, когда она увидела, как Джекоб спрыгивает с подножки грузовика и быстро поднимается по ступенькам.

— И как поживают мои любимые? — спросил он, целуя Нелл в щеку, а Сэма в макушку.

— Мы счастливы как птички. — Нелл изобразила веселость, но, видимо, не очень убедительно.

Джекоб прищурился.

— А как они счастливы?

Нелл улыбнулась вместо ответа.

— А как твои телки и изгороди?

— Телки в порядке, а вот изгородь пришлось починить в некоторых местах. — Он нахмурился, глядя ей в глаза. — У тебя действительно все хорошо? Тебя что-то беспокоит.

— Все хорошо. Иди мыться. Ланч почти готов. Нелл уложила Сэма в детский гамачок, который они повесили в конце кухни, и стала накрывать на стол, стараясь сохранять спокойствие.

Она выросла в «Ясном месяце» и потому хорошо знала, что может волновать Джекоба. За едой она расспрашивала его о приливах, телках и пастбищах. Но Джекоба было нелегко обмануть.

Когда они пили чай, он снова заметил:

— Тебя что-то беспокоит, Нелл.

— Получила кое-что от Джин. Возьми свой чай в салон. Посылка там.

У нее все сжалось внутри, когда Джекоб молча встал и пошел за нею.

— Джин Браун прислала мне эту коробку, — объяснила она. — Вот это открытки, которые я посылала Теган, а вот письмо. — Она протянула письмо и смотрела на лицо Джекоба, когда он развернул бумагу и узнал свой почерк. Увидела, как у него напряглись лицо и жилы на шее. Когда он поднял глаза, в них были слезы.

— Ты читала это?

— Только начало, извини. Он покачал головой.

— Я не возражаю. Это лишь то, что я чувствовал. — Он аккуратно сложил письмо и засунул его в карман. — Ты только из-за этого расстроилась?

— Нет, не из-за этого. Мне понравилось то, что ты написал. Но есть еще письмо.

Она затаила дыхание, когда Джекоб читал записку Джин, а потом адрес.

— А это ты прочла?

— Нет. Собиралась с духом, когда ты приехал. Наверное, он отец Сэма.

— Вполне вероятно.

Они посмотрели друг на друга, и Нелл поняла, что у Джекоба такие же мысли, как и у нее. На этих страницах раскрывается имя единственного человека на свете, который может забрать у них Сэма.

— Нужно прочитать, — заключил Джекоб.

— Жаль, но придется, — заметила Нелл.

— У нас нет выбора, Нелл.

Она знала, что Джекоб прав, но ей было нехорошо. Она не может потерять Сэма. Из кухни послышался плач. Она предложила:

— Ты читай, а я пойду к ребенку. — Это было трусливо, но она не могла с собой справиться. Сэму надо было поменять подгузник, и она делала это нарочито медленно, а потом поила его кипяченой водой.

Когда она вернулась в салон, Джекоб сидел в кресле с мрачным выражением лица.

— Лучше прочти это сама, — посоветовал он.

— Митч Брэдли — отец? Джекоб кивнул.

Нелл застонала, представив себе, как сердитый молодой человек врывается в Кумалонг, выхватывает Сэма из ее рук и из их жизни.

— Я подержу Сэма, пока ты читаешь, — предложил Джекоб, протягивая ей письмо.

У Нелл громко забилось сердце, когда она опустилась на диван и начала читать.

Дорогой Митч,

Это письмо придет так нескоро, что ты, наверное, уже не вспомнишь о том, что произошло в Бичворте прошлым летом, когда мы собирали персики. Я ходила с тобой на ту сумасшедшую вечеринку. Помнишь?