Время было милосердно к Мэделин. Лишь намек на седину угадывался в ее огненно-рыжих волосах, а морщинки в уголках глаз появились скорее от смеха, а не от печали.
Ее зеленые глаза были все такими же яркими, как и много лет назад, хотя в этот момент немного затуманились тревогой. Она всегда знала, что между ним и Лансом не все гладко, но Анатоль лишь теперь полностью осознал, как трудно ей было оставаться в стороне.
Она остановилась в дверях, с надеждой глядя на Анатоля.
— Ну? Как все прошло?
— Полагаю, наш сын вернулся, мадам, — медленно улыбнулся Анатоль. — Сэр Ланселот вернулся домой, чтобы остаться здесь.
Мэделин радостно вскрикнула. Обогнув стол, он обвила Анатоля руками в пылком объятии.
Он погладил ее руку, потянувшись, чтобы поцеловать в щеку.
— Сейчас Ланс отправился уладить все со своей леди, и это очень хорошо. Ему понадобится вся любовь и поддержка Розалин, чтобы встретиться с тем, что ждет его.
Яркая улыбка Мэделин дрогнула. Она внимательно посмотрела в глаза Анатоля и нерешительно спросила:
— Милорд, вас ведь не посетило одно из ваших ужасных видений?
— Нет, не нужно никаких видений, чтобы предсказать то, что ждет моего сына, если он продолжит поступать также как сейчас. Самая рискованная и заманчивая задача для любого мужчины.
— Что же это? — взволнованно спросила Мэделин.
— Воспитание детей, мадам.
Тревога Мэделин растворилась в звонком смехе. Анатоль усадил ее к себе на колени, и она обвила руками его шею. И следующие полчаса они провели за занятием, которое трудно было ожидать от людей, собирающихся стать бабушкой и дедушкой.
Ланс нашел Розалин сидящей на скамье в саду. Он подозревал, что его сестры тактично удалились при его приближении, без сомнения ведомые величественной Леони.
Он в нерешительности стоял в конце тропинки, в течение долгого момента наслаждаясь лишь одним видом своей жены. Она казалась такой спокойной, ее руки были спрятаны в складках голубого платья, глаза затуманились от каких-то мыслей. Ее щеки раскраснелись от летнего ветерка, волосы были забраны в корону из золотых локонов, обнажавшую стройную шею.
Она казалась другой, как будто события этих прошедших дней каким-то образом безвозвратно изменили ее. Мечтательная девочка, которую он встретил той ночью в гостинице, исчезла, а ее место заняла спокойная, уверенная женщина.
Осознание этого заставило Ланса чувствовать странную тоску, но когда он приблизился, Розалин взглянула на него с лучезарной улыбкой. Она вскочила со скамьи и, встретив мужа на полпути, вдруг озабоченно нахмурилась.
— Ты закончил беседовать с отцом? — просила она. — Как все прошло?
— Лучше, чем я ожидал. Кажется, он все еще не готов отречься от меня, — попытался пошутить Ланс, но его улыбка дрогнула. Он опустил руку на рукоять меча, пристегнутого к бедру. — Я предложил ему забрать меч обратно, Розалин. Чтобы передать мое наследство Вэлу.
— О? — лишь произнесла она.
— Прости. Я должен был посоветоваться с тобой.
— Нет, конечно, нет, — Розалин сжала его руку. — Почему ты должен был делать это?
— Потому что я собирался отдать твое наследство, а также наследство наших детей. Если бы отец согласился с моим решением, я бы, вероятно, снова оказался в армии, стал солдатом, бродящим по дорогам.
— Это было бы неважно. Я бы последовала за тобой куда угодно.
И так бы она и сделала. «Она уже доказала это», — подумал Ланс. Он взглянул на нее, чувствуя, как сердце трепещет от любви, светящейся в ее глазах, как будто он был всем для нее, ведь она стольким рисковала ради него сегодня.
— Вэл всегда говорил, что ты — мое спасение, — прошептал он, гладя ее нежную щеку.
Розалин озорно наморщила носик:
— Твой брат невероятно мудрый мужчина.
Но в этот раз Ланс не мог отнестись легко к тому, что так сильно трогало его.
— Как ты могла сделать что-то такое удивительно смелое, такое невероятно глупое? — ласково пожурил он ее. — Понимаешь ли ты, что могло бы случиться с тобой, когда ты использовала меч, чтобы отправиться за мной? Ты рисковала не только своей жизнью ради меня, Розалин, но и своей душой.
Она взяла его руку, прижавшись губами к его ладони.
— Мне все равно. Я только хотела быть там, где должна. Рядом с тобой.
— С мужчиной, который не сделал ничего, кроме как обманул тебя? Притворяясь легендарным героем?
Розалин улыбнулась ему, нежно обхватив его лицо ладонями:
— О, Ланс, любимый, ты глупый мужчина. Ты все еще не понял, ведь так? Ты никогда не притворялся. Ланс Сент-Леджер и сэр Ланселот, они оба — мои любимые. Мой поддразнивающий негодяй и мой благородный рыцарь.
Читать дальше