Хэдер Макалистер: Долгие южные ночи

Наконец наступил последний день перед прибытием японцев. Мэгги должна была встретиться с Кайлом на отработке экскурсии по фирме. Предполагалось, что Кайл и остальные отрепетируют свои маленькие речи.

Она надеялась, что Митч сегодня будет сотрудничать с ней: ей нынче было не до его подростковых причуд.

Точно в восемь двадцать пять Мэгги появилась в лаборатории программного обеспечения. Тренинг по осмотру помещений и демонстрации возможностей фирмы должен был начаться в восемь тридцать.

В поле зрения — никого. Даже Кайла.

Восемь тридцать, восемь тридцать пять… Наконец послышался его красивый тенор. Кайл и Митч неспешно двигались по проходу между рабочими столами.

Мэгги вспыхнула. Теперь пропали мероприятия целого дня.

— Вы опоздали почти на десять минут!

— Через минуту начнем, Мэгги, — сказал Кайл, но тут же остановился поговорить с кем-то еще.

— Эй, Мэгс! — окликнул ее Митч. — В буфете вкусные пончики. — Он показал полусъеденный глазированный пончик, потом затолкал его в рот, как делал это, сидя среди своих компьютеров.

— Нет, благодарю вас, — поспешно отказалась она, — у нас нет времени. — Она поглядывала на часы, пока остальные, беседуя и смеясь, медленно, с остановками приближались к месту, где она их ожидала.

Митч облизал пальцы:

— Хотите один?

— Нет! — Мэгги даже пошатнулась от такого предложения. Она возвысила голос: — Кайл? Мы можем начинать?

Он мельком взглянул:

— Минуту, Мэгги.

— Эй, Мэгс, полегче! — Митч стремглав бросился к своему вращающемуся креслу.

Не называй меня Мэгс! Ей хотелось задушить его, ей хотелось закричать. Ей хотелось схватить все начисто отпечатанные списки, подбросить их к потолку и хлопнуть дверью.

— Мэгги, — Кайл осторожно взял ее за руку, — мы можем подождать несколько минут?..

— Нет, не можем! — Она оттолкнула его руку. — Мы уже и так выбились из графика! — Голос ее слегка дрожал.

— Всего пятнадцать минут. Мы нагоним. — Его спокойный голос еще больше раздражал ее.

— Нет! Пунктуальность очень важна для японцев. — Мэгги все еще возилась со своими бумагами. — Если нам экстренно понадобятся пятнадцать минут, значит, ленч состоится на пятнадцать минут позже, то есть слишком поздно для ленча. — Содержимое конверта высыпалось на пол, и, продолжая говорить, Мэгги нагнулась, чтобы все подобрать. — Шеф-повар клуба будет в ярости, потому что это уже третье изменение. А Джемисон… Я должна позвонить Джемисону.

Кайл осторожно, но твердо забрал у нее бумаги.

— Нет! — запротестовала она, когда увидела, что он забросил их на железную полку.

Митч наклонился и выдернул из-под своего кресла отлетевший листок.

— Мэгс, остынь. — Листок был порван.

— Не называйте меня так! — закричала она, вырывая у него бумагу.

— Мэгги, я думаю, нам нужен перерыв, не надо больше практических занятий, — сказал Кайл и оглядел лабораторию. — Почему бы вам всем не отправиться домой и не отдохнуть?

Отправиться домой и отдохнуть! Он считает ее истеричкой! И они все тоже так считают?

— Кайл, — проговорила она, и голос ее слегка вибрировал, — нам нужно отрепетировать осмотр.

— Не волнуйся. Иди домой — отдохни, встань на ноги. Завтра все будет прекрасно.

Ничего не будет прекрасно, Мэгги это чувствовала.

Кое-кто все испортит. Японцы будут обижены. Кайл останется без компьютерного чипа. Компания «Стюарт компьютерс» обанкротится. Кайл уедет.

Половина джефферсонвильцев потеряет работу, а другая половина потеряет свой бизнес, поскольку он тесно связан со «Стюарт компьютерс».

Люди начнут уезжать. Школы опустеют. Недвижимость упадет в цене. Город станет городом-призраком.

Она, Магнолия Блоссом Джефферсон, праправнучка Ла Рю Джефферсона, основателя Джефферсонвиля, будет ответственна за кончину города.

И все потому, что она позволила себе немного эмоций.

Был прекрасный жаркий полдень начала июня. Локоны Мэгги развевались от порывов ветерка, разносившего запах свежескошенной травы.

Члены джефферсонвильской юношеской лиги ждали в тени, отбрасываемой навесом джефферсонвильской гостиницы. Там же находились старавшиеся держаться с величавым достоинством мэр города и члены городского совета, а также президент торговой палаты.

Опал и Руби дрессировали учеников начальной школы имени Ла Рю Джефферсона в поклонах и размахивании флажками. Перл выглядывала из окна гостиницы.

Японцы опаздывали.