Лиз Филдинг: Джентльмены предпочитают… брюнеток

— Пойдем смотреть лодку, па, — потребовал Майк. — Ник научил меня ставить парус, я хочу записаться в яхт-клуб. У меня получится, па?

Лоран смотрела, улыбаясь, на Мета и Майка. Все дети присоединились к ним и гурьбой пошли к озеру.

— Касси, он очень милый.

— Ты явно помолодела, младшая сестренка.

— И ты тоже, старушка. Как Португалия?

— Ой, ты знаешь!.. — сказала Лоран, растягиваясь на траве.

— Нет, не знаю. Расскажи.

— У нас было время поговорить, отдохнуть. Я уже забыла, что это такое. А Мет был просто великолепен. Неужели неделю назад я была готова уехать и бросить их всех?

— Да? Неужели? — недоверчиво повторила Касси, и Лоран улыбнулась.

— Я была просто невыносимой. Бедный Мет.

— Майк тоже мучился. Ему долго пришлось объяснять, что вы оба его любите.

— Не знаю, что на меня нашло.

— И не только на тебя. По-моему, вы оба забыли, дорогая, что такое семья. Вы слишком много работали, почти без отдыха. Всем супругам нужно иногда отдыхать, вдвоем.

— Правда? — Лоран раскрыла глаза и внимательно посмотрела на сестру. — В таком случае можно сделать предложение? — (Касси насторожилась.) — Давайте мы с Метом и детьми останемся здесь еще на пару дней, — сказала она и взяла предложенную Ником чашку кофе, а вы получите заслуженный отдых.

Ник улыбнулся.

— Лоран, вам когда-нибудь говорили, что вы можете стать превосходной свояченицей?

— Нет, но я обожаю похвалу.

— Тогда можно сделать альтернативное предложение? Вы забираете всех детей домой, а мне с Касси оставляете Морган-Лендин. Договорились? — Ник разглядел едва заметный румянец на щеках Касси и крепко пожал ей руку, чтобы она еще раз поняла, как сильно он ее любит. — Понимаете ли, Лоран… Мне нужно испытать новый спальный мешок в полевых условиях, а когда поблизости бегают семеро детишек, нет никакой возможности…

— Элен, кажется, поправилась? — спросил Ник зятя, когда они ждали у соборного органа прибытия новобрачной.

Грехам улыбнулся.

— Можешь назвать это сувениром из Парижа. Но я предупредил ее: если опять девочка, сувениров больше не будет.

— Опасная вещь эти выходные. Сестра Касси тоже беременна, но в ее случае это сувенир из Португалии. Как мне кажется, она мечтает о девочке, — Ник тоже улыбнулся. — Может, обменяетесь.

— Забавно. Куда собираетесь на медовый месяц, Ник? — многозначительно спросил зять.

Но Ник не успел ответить, органист взял первый, длинный аккорд, все встали. Ник повернулся к гостям и заметил среди них Веронику Гранд, она заговорщически прищурилась. Ник был рад, что Вероника осталась в компании.

Внезапно по залу пронесся неровный шепот, что-то среднее между шелестом и вздохом, и Ник увидел Касси. Под руку с Метом она шествовала по проходу, а за ними шли Сейди, Бетти, Эмили и Алиса. Шествие важно замыкала Бет, держа за руку маленького Георга.

Касси передала Бетти свой букет и приподняла фату. Ее золотистые глаза сияли. Она создана для меня, подумал Ник. Как странно, что столько лет он считал совершенством других, но сердце оставалось холодным. Пока он не увидел ее, мисс Ошибку, девушку с густыми темными волосами, ростом пять футов три дюйма. Малышка Касси победила его. Он боролся, но борьба оказалась бессмысленной.

— Что случилось? — удивленно прошептала Касси. — Я что, нос перемазала?

Ник чуть заметно покачал головой.

— Нос прекрасный, как и все остальное. Я просто думал про наш медовый месяц…

Персонаж из средневековой легенды Т. Мэллори о короле Артуре и рыцарях Круглого стола.