Аннетт БРОДЕРИК: МОЙ ЛЮБИМЫЙ ОТШЕЛЬНИК

– И чем, по-твоему, я могу помочь?

– Отец очень тебе доверял. Он никогда не рассказывал мне, почему ты ушел. Он вообще отказывался говорить со мной о тебе, но я хорошо помню, как он радовался когда-то, что ты оправдываешь его ожидания и что он не зря тебя нанял. Если ты поссорился с ним, я думаю, для нас будет лучше не позволять прошлому влиять на сегодняшнюю ситуацию. Ты единственный человек, кто может вывести нас из кризиса. Ты нужен компании.

Джейк долго не отвечал. Ребекка заставила себя молча ожидать его ответа, надеясь, что сказала достаточно, но не оттолкнула его своими словами. Она не сомневалась, что Джейк Таггарт – единственный человек, способный спасти компанию от краха.

Когда Джейк наконец заговорил, его слова потрясли ее.

– Я не вернусь, – твердо заявил он. – Мне и здесь хорошо.

Ребекка не могла позволить себе смириться с таким решением. Она обвела взглядом комнату, наполненную тишиной после ухода остальных посетителей. Из кухни доносился лишь приглушенный разговор хозяев. Ее взгляд обратился к пыльному окну и простирающемуся за ним пустынному пейзажу.

Пытаясь выкроить немного времени для новой попытки, она спросила:

– Ты вырос в этих краях?

– Да.

– Здесь достаточно безлюдная местность? Джейк криво усмехнулся.

– Ага.

– И чем ты здесь занимаешься?

То, что Ребекка задала вопрос, который беспокоил самого Джейка вот уже несколько дней, не прибавило ему симпатии к ней.

– Для жизни мне не нужно много.

– Папа сказал однажды, что ты не можешь жить без сложных задач.

Джейк кивком указал на окно:

– Здесь их полно.

– Разве? – Ребекка покачала головой. – В физическом плане – конечно. Но в умственном? Эмоциональном? Что за сложные задачи ты здесь решаешь?

– Это что, анкета при приеме на работу? Она кивнула.

– Совершенно верно, Джейк. ЦПИ нуждается в тебе и твоих способностях. Ты сам это прекрасно знаешь. Твой уход стал ударом и для компании, и для моего отца, не важно, признавал он это или нет. Я не думаю, что хоть кто-нибудь может полностью заменить тебя. Переходный период после смерти папы был неизбежен, но без всех тех беспорядков, которые происходят сейчас.

– Незаменимых людей не бывает, Бекка.

– Да. Но кому-то легче найти замену, а кому-то нет.

Джейк полез в карман, достал оттуда визитную карточку и бросил ее на стол между собой и Ребеккой.

– Кто такой Вудро Форестер? Карточка была ей хорошо знакома.

– Он бухгалтер. Папа нанял его почти сразу после твоего ухода. Он знает, в каком мы сложном положении. Когда я рассказала ему о тебе и о том, что ты мог бы для нас сделать, он вызвался тебя разыскать.

Джейк забарабанил пальцами по столу. Потом взъерошил волосы.

– Ничего не выйдет, – пробормотал он.

– Почему?, Он молча покачал головой.

Ребекка почувствовала боль в груди и внезапно поняла, что не дышала в ожидании его ответа. Она набрала полные легкие воздуха, молясь о том, чтобы в голову пришла какая-нибудь хорошая идея. Может, узнав, насколько серьезна ситуация, Джейк все-таки захочет вернуться?..

Она не задумывалась над своим личным отношением к нему, ей важно было, что Джейк Таггарт – именно тот человек, который нужен компании.

– Это все из-за меня? Я имею в виду, ты ведь заметил раньше, что я чувствую себя неуютно рядом с тобой? Поэтому ты не хочешь со мной работать?

– Я никогда не задумывался над тем, как ты ко мне относишься. Меня волновало только то, что мы работаем на одном предприятии и у нас общие цели. И совсем не обязательно, чтобы мы нравились друг другу.

Ребекка посмотрела на свои сжатые руки.

– Я не говорила, что ты мне не нравишься, Джейк, – медленно произнесла она, подыскивая слова, которые могли бы повлиять на его решение. – Просто я чувствовала.., были моменты, когда мне казалось, что ты читаешь мои мысли, что я не могу ничего от тебя скрыть. – Она судорожно сглотнула. – Пойми, иногда ты меня даже пугаешь.

Джейк долго молчал, дожидаясь, когда она поднимет глаза, и только потом быстро проговорил:

– У тебя выразительное лицо, Бекка. Обычно очень легко понять, о чем ты думаешь. Ребекка не отвела взгляда.

– Тогда ты должен знать, как отчаянно я нуждаюсь в твоей помощи. Все эти месяцы я пыталась держать ситуацию под контролем. Наняла больше людей, в основном – в отдел кадров, чтобы самой освободиться для более важных дел. Я никогда не хотела одна руководить предприятием. Отец тоже это понимал и поэтому готовил для этой работы тебя. Он намеревался отойти от дел и… – Ее голос прервался, и закончить фразу она не смогла.