Джейн Кренц: Хрустальное пламя

Кэлен с печалью смотрела на черную обложку книги.

— Все служило одной цели — подчинить себе мощь Ключей, а затем и Камней. Никто и ничто не волновало его. А что с остальными книгами из его библиотеки?

Ридж пригладил рукой темные волосы:

— Многие можно раздать в библиотеки разных Гильдий. Гильдия Целительниц почтет за счастье получить некоторые тома. Я нашел несколько фолиантов, написанных на древнем языке Лордов Рассвета. По крайней мере мне так показалось. Я не могу читать на этом языке, но некоторые буквы показались мне знакомыми, такие же я видел на шкатулке с Темным Ключом. Я долго думал — хотел уничтожить старые книги, но что-то в душе воспротивилось этому. Может быть, наступит день, когда эти знания понадобятся нашему миру.

Кэлен в раздумье смотрела на Риджа.

— У каждого Великого Дома есть свои секреты, — сказала она с улыбкой. — И своя ответственность. Может быть, эти книги станут секретным бременем нашего Дома.

Ридж подозрительно посмотрел на нее:

— Ты думаешь, мы должны сохранить их у себя?

— Мы их хорошенько спрячем. От нас они перейдут к нашим детям, а от наших детей — к их детям. Кто знает, сколько пройдет поколений, прежде чем книги понадобятся снова. И в конце концов они будут нести в себе могущество Льда и Пламени, а также кое-что еще очень важное.

— Что ты имеешь в виду? — Чувство долга и чести. Я знаю, что у наших наследников не будет недостатка в этом. Они сделают все, что необходимо, когда придет время. Они правильно используют эти знания.

Ридж улыбнулся:

— Наверное, ты права. Но ты так и не заглянула в книгу, которую я тебе принес.

— Что ты хочешь, чтобы я прочла в ней?

— Правду о судьбе мужчин твоего Дома. Олэр была права: их убил Квинтель. Кэлен перевела дыхание:

— Но за что?

— За то, что они отказались отдать в его руки выход к реке, который ему был необходим для прокладки нового торгового пути. В этих записях сказано, что, когда в Доме Ледяного Урожая осталось всего двое мужчин — женщины Дома его не интересовали, — он решил избавиться от них, устранив тем самым препятствие на своем пути.

— Он убил мужчин моего Дома, — повторила Кэлен. — Олэр говорила правду. Если бы она не знала этого наверняка, она бы никогда не пошла на убийство. Она считала, что другого выхода нет. — Расширенными зрачками она пристально смотрела на Риджа.

Ридж, не выдержав взгляда, с гордостью сказал:

— Но я не принимал участия в этом, Кэлен. Я даже ничего не знал до сегодняшнего дня. Я делал много грязной работы для Квинтеля, но, клянусь честью, не убил ни одного невинного человека.

— Я знаю, Ридж.

Ридж всматривался в ее лицо, словно искал в нем тень недоверия. Наконец облегченно вздохнул:

— Я знаю, ты веришь мне.

— Я всегда верила тебе. Если бы ты был на самом деле причастен к этому, ты бы мне давно рассказал.

— Конечно.

Она протянула ему книгу:

— Я думаю, надо спрятать эту книгу вместе с остальными. Здесь нет ничего интересного для нас. Он взял книгу из ее рук:

— Ты, пожалуй, права. — Он оглядел огород. — А ты хорошо поработала.

— Это мой первый собственный огород с лечебными травами, — не без гордости согласилась Кэлен. — Через несколько месяцев здесь все будет цвести. Я только что закончила сажать семена ксантии.

— А для чего нужна ксантия?

— Очень полезная травка, которая используется при лечении многих недугов.

— А каких, например? — Например, тех, что мешают исполнению супружеских обязанностей. Он усмехнулся:

— Прибереги немного для меня на тот случай, если и у меня появятся такие проблемы.

— Насколько могу предвидеть, у тебя таких проблем возникнуть не должно.

— До тех пор, пока ты будешь в моей Постели. — И он игриво притянул Кэлен к себе.

Однажды весенним утром Кэлен проснулась очень рано — только светало. Она и без Песка знала, что пришло время. Она тихо лежала рядом с Риджем, думая о прошлом и будущем. Безмятежная улыбка играла на ее губах. Она думала о той новой жизни, что так настоятельно просится теперь на белый свет.

Кэлен осторожно выбралась из постели и подошла к камину, у которого была сложена ее одежда. Одевшись, она приготовила янтовый чай и отправилась будить мужа. Ридж, проснувшись, смотрел на нее и на дымящийся чай.

— Еще рано. Залезай обратно. — Он приглашающе приподнял край одеяла.

— Чуть позже, Ридж. Твой сын или дочь просится в этот мир.

— Что?! — Он подобно молнии выскочил из постели. Чашка с чаем отлетела в сторону. — Во имя Камней, и ты тратила время на какой-то дурацкий чай! Ложись, а я побегу за Целительницей. Где настой, который ты должна принять? — Он совершенно голый метался по комнате и дергал за шнур, вызывая слуг.