Ли Майклс: В День святого Валентина

— Не нравится мне эта затея. Я имею в виду переезд Хартфордов сюда.

Коннор серьезно посмотрел на нее.

— Да что с тобой, в самом деле? Они сами хотят переехать, и это нам только на руку.

Сандра опустила ладони на колени, стараясь унять дрожь.

— Ты что, опять взялась за старое? — Его голос был скорее грустным, нежели раздраженным. — Теперь самое время напомнить, чтобы я убирался из твоей жизни, да?

Сандра горделиво подняла голову. А почему бы и нет? Лучше попросить его уйти сейчас же, чем ждать, пока он сам ее бросит. Ей казалось, что сердце ее подвешено на тоненькой ниточке, которая вот-вот оборвется. Если она попросит его уйти, их разрыв произойдет по ее инициативе, и тогда достоинство ее не пострадает.

А что, если потом он поймет, что она знала про ребенка Николь?.. Но Сандры уже не будет рядом, ей не придется видеть, как он светится от счастья, не придется слышать его извинения…

Она переплела руки так крепко, что побелели пальцы, словно в них сосредоточилась вся боль ее бедного сердца.

— На самом деле, Коннор, — начала она холодно и бесстрастно, — почему бы нам не прекратить этот маскарад прямо сейчас?

— По мне, хоть сию же минуту, — ответил он в том же тоне. — У меня тоже на этой неделе была возможность поразмыслить. Но мы ведь решаем сейчас не эту проблему. Правда такова, что у нас с тобой общий ребенок, я являюсь частью твоей жизни, и, поверь, пути назад нет. Если бы не ребенок…

Терпение Сандры лопнуло. С нее довольно того, что он относится к ней как к инкубатору для своего ребенка, но терпеть это заявление в собственном доме! Это просто хамство, и она не может его спокойно воспринимать.

— Ребенок — не разменная монета, — отрезала она. — Я сказала тебе о нем только потому, что сочла, что это будет справедливо по отношению к тебе, но не для того, чтобы терпеть…

— От такой холодной женщины, как ты, Сандра, я даже ожидать не мог столь пламенной речи. — Его ответ был спокоен и циничен.

Самолюбие ее было задето, но она не могла раскрыть истинную причину своего гнева.

— Возможно, с тобой я действительно холодна, но это не значит, что у меня вообще нет чувств!

— Сандра, — грустно ответил Коннор, — ты не знаешь, что значит быть теплым человеком.

Если бы она услышала боль и обвинение в его голосе, это только обидело бы ее. Но печаль в его словах поразила Сандру.

— Теперь я знаю, что сделала неправильный выбор, — заявила она.

— А что ты, собственно говоря, выбрала? Ты никому не облегчаешь жизнь тем, что относишься к этому ребенку как к своему смертному приговору.

— А разве ты — не мой приговор? Из этой клетки нет выхода! Ни под залог, ни за примерное поведение!

Коннор резко поднялся со стула.

— Ну, что касается выхода — об этом забудь! Теперь это для нас слишком большая роскошь.

Она понятия не имела, сколько времени миссис Огден простояла у дверей гостиной. Наконец экономка кашлянула, и пришлось обратить на нее внимание.

— В чем дело, миссис Огден?

— Просто хотела спросить, не закажете ли вы что-нибудь на обед…

— Как насчет супа из мышьяка и салата из репейника? — Сандра покачала головой. — Простите, миссис Огден, я не хотела вас обидеть, решайте сами.

Миссис Огден поцокала языком:

— Ну же, будет вам! Прекратится утренняя тошнота, и станет легче. Помню, когда носила первенького, так мужа просто ненавидела — ведь как-никак это его вина, что мне так плохо. Но когда появился ребенок…

Сандра отвернулась. Она сильно сомневалась, что Огдены когда-нибудь переживали такое. Как долго, спрашивала она себя, у Николь в руках будет дамоклов меч?! И как долго сможет выдержать она, Сандра, подобную пытку?

— Все! Больше не могу, — твердо сказала она себе.

— Что вы сказали? — спросила миссис Огден, опешив.

— Простите, просто вспомнила, что у меня есть кое-какие дела.

Она позвонила Энни в «Шервуд».

— Энни, сделай мне одолжение, пожалуйста.

— Все, что хотите, миссис Вэллес, вы же знаете, как я к вам отношусь.

— Тогда два одолжения, — решительно произнесла Сандра. — Первое. Я больше не твой начальник, так что называй меня по имени. Во-вторых, мне нужно позвонить Николь Фокс на работу, и мне не хочется узнавать номер у Кэрол.

Энни все еще была превосходным секретарем и потому даже не спросила, зачем Сандре этот телефон.

— Не вешайте трубку, — только и сказала она. Минуту спустя Сандра уже записывала нужный ей номер. Какое-то время она как зачарованная смотрела на цифры, но потом решительно потянулась к трубке.