Генриетта Рейд: Маскарад поневоле

Когда Делла появилась в холле, ей польстило то, какое впечатление ее вид произвел на Рекса. Было очевидно, что он чувствует себя неловко в присутствии женщины, которую раньше считал такой мягкой, уступчивой и легко приводимой в замешательство и смущение.

Всю дорогу они ехали молча, Рекс время от времени озадаченно поглядывал на нее. Он хмурился, было очевидно, что он никак не может привыкнуть к тому, что рядом с ним сидит женщина настолько не похожая на простушку Деллу, которую ему так легко удалось подчинить себе.

— Может быть, тебе стоит спросить дорогу в «Зеленый эльф»? — спросила Делла, когда они въехали в деревню, но Рекс даже не стал сбавлять скорость.

Он многозначительно кашлянул.

— Вообще-то я знаю, как туда ехать, — признал он. — Мне случалось бывать там раньше.

— Тогда почему ты сделал вид, что страшно оскорблен, когда я предложила поехать туда? — холодно осведомилась Делла.

— Есть большая разница между тем, чтобы туда ездил я, и тем, чтобы там была замечена моя невеста, — чопорно заявил он. — Местное население считает, что у этого места дурная репутация.

Несколько минут спустя они свернули с главной дороги на проселочную, которая петляла между холмами. Вскоре Делла увидела широкое здание, построенное из сосновых бревен, которое отчетливо выделялось на фоне высоких темных деревьев. В темноте мерцала неоновая вывеска, на которой был изображен маленький зеленый эльф, чинивший сапожок. Когда они подъехали к стоянке, оказалось, что там уже полно машин. Делла услышала ритмичные удары барабана, и ей почему-то сразу же вспомнились дикие танцы дикарей, живущих где-нибудь в непроходимых джунглях. Внизу Делла увидела огни деревни, но они казались такими далекими и нереальными, что она вдруг ощутила, что ее решимость куда-то испаряется.

Они подошли к входу, и Рекс многозначительно сказал:

— Джулии это совсем не понравится. О, я знаю, она привыкла к подобным выходкам Сорши, — предвосхитил он возможные возражения, — но у нее совсем другое мнение на твой счет. Вся эта поездка — большая ошибка, вот что я тебе скажу. И вообще, — мрачно закончил он, — понятия не имею, почему я согласился на это безумство.

— Потому что у тебя не было выбора, — холодно ответила она. — Ты достаточно умен и всегда знал, что наступит день, когда мной больше нельзя будет управлять, как марионеткой.

Зал, в который они вошли, занимал всю центральную часть шале. С одной стороны в беседке, похожей на пещеру, располагался бар. Очевидно, он должен был имитировать жилище эльфа. Рассеянный свет едва освещал помещение, в центре которого располагалась маленькая круглая сцена. Парочки полулежали прямо на полу, удобно расположившись на зеленых атласных диванных подушках. Все наблюдали за тощим молодым человеком, который сидел на сцене в позе лотоса и со все возрастающим воодушевлением бил в барабан. Когда глаза Деллы привыкли к полумраку, она заметила, что многие посетители «Зеленого эльфа» уже слегка перебрали. Барабанщик завершил игру, и все внимание переключилось на вновь прибывших.

— Мы должны уйти отсюда, — стушевавшись, пробормотал Рекс. — Сюда приходят только постоянные посетители, и мы для них как болячка на пальце.

— Мы не станем делать ничего подобного. — Делла решительно отвернулась и направилась, лавируя между полулежащими парочками, к свободному месту у сцены. Ее платье сверкало и переливалось, она шла по залу, осознавая, что все взгляды устремлены только на нее. Некоторые мужчины совершенно не скрывали своего восхищения: они улыбались, когда она проходила мимо, и бормотали комплименты. Женщины напряженно и осторожно разглядывали так внезапно появившуюся эффектную соперницу. Вдруг Делла заметила Логана. Он стоял в дальнем углу зала, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Рядом стояла Сорша, на ней было белое платье из гладкой блестящей ткани, наряд дополняли золотая цепочка и кольца в ушах. Судя по выражению ее прекрасного лица, она была в шоке. На лице Логана при появлении Деллы не дрогнул ни один мускул. Ее было прекрасно видно, поскольку на нее падал свет с крошечной сцены. Ее лицо застыло словно маска, блестки на платье отражали свет так, что все ее тело соблазнительно сверкало синим и бронзовым.

Делла, гордо вскинув голову, выдержала взгляд Логана, потом повернулась к Рексу.

— Я хочу шампанского, — отчетливо произнесла она.

Рекс помедлил.

— Что ж, разве что немного, — неохотно разрешил он, — хотя оно наверняка ударит тебе в голову, ты ведь к нему не привыкла.