– Сначала кое-какие испытания…
– Мы к вашим услугам, – сказала Дилан. – Хотя, по правде говоря, разбираемся в этом не больше вашего. – Она окинула их взглядом. – Кто будет первым?
– Пока никто. – "Лару" кивнул Богену, и шеф Безопасности вышел.
Два техника вкатили устройство, сильно смахивающее на то, о котором несколько дней назад мы гнали информацию доктору Мертон. Гибрид из разных приборов. Но раз Мертон считала, что он будет работать, – что ж, я не прочь довериться специалисту.
Машина напоминала три сушилки для волос на длинных, толстых, как гусиные шеи, стержнях, "воткнутых" в заднюю стенку приборной панели. С помощью Мертон ее подсоединили к приборному отсеку лаборатории. Множество проводов выходило из верхней части панели и тянулось к приборам. Включили питание. Мертон проверила все, кивнула им.
Меня охватило ощущение, будто меня сейчас казнят. Как на электрическом стуле. Если верить Мертон, эта штука должна позволить нам с Дилан, если мы сконцентрируемся, посылать импульсы наших сознаний третьему лицу.
Внесли стулья, поставили их под приборами, а шлемы подкрутили, и они повисли над нами обоими.
– Что теперь? – требовательно спросил Лару.
– Нам нужен робот, – ответил я ему. – Сначала мы вводим сигнал в робота, а потом вы пересаживаете в него сознание. Старым церберианским способом.
– Мертон? – вопросительно произнес он. Она подошла к одной из кабинок и открыла ее. Находившийся в ней был полностью подготовлен. Он был жив, но безлик. Человек не смог бы такое изобразить. И я, и Дилан одновременно вздрогнули:
– Санда!
Нет, это была не Санда, а ее точная копия, копия прежнего тела Дилан.
– Видимо, я недооценил этого парня, – пробормотал я. – Каков мерзавец…
Все "Лару" смотрели на меня с плохо скрытым злорадством.
– Если вы захотите провести меня, вам будет труднее с тем, кого вы оба знаете и любите, – тихим голосом "пояснил" кто-то из них.
– Вы убьете ее после этих опытов! – возмутилась Дилан. – Я в таких вещах участвовать не буду.
Один из "Лару" слегка задумался и, мне показалось, покосился на
девочку. Девочка очень естественным жестом подняла руку и почесала нос.
Человек с бородкой замолчал и, напустив на себя задумчивый вид, уставился в
потолок. Наконец он произнес:
– Хорошо. Но по причинам, которые, полагаю, ясны, вы затрудняете испытание. А без него мы не двинемся дальше.
Я пожал плечами:
– Что вы на меня смотрите? Не я оставил ограничители!
– Не в этом дело, – отрезала Дилан. – Я в любом случае против!
Лару вздохнул и снова задумался. Наконец он сказал:
– Выйдите оба. Подождите там!
– Не ожидал такого от меня, да? – самодовольно спросила Дилан. Я попросил ее больше не злить их: Лару достаточно неуравновешен. Он откажется от всей затеи, если на него слишком сильно жать.
– Не дразни его, – предупредил я. – Есть вещи, которые для него гораздо важнее.
Она кивнула и сжала мою руку. Вскоре нас позвала доктор Мертон.
– Хорошо, – произнес Лару. – Давайте действовать поэтапно. Сначала мы попытаемся очистить нейтральное, так сказать, тело. Потом Мертон проверит его и решит, что можно из этого извлечь. Согласны на это?
Мы увидели, что робот заменили. Это уже не Санда. Я посмотрел на Дилан и пожал плечами. Она вздохнула:
– У нас нет выбора. Я согласна.
Перед нами был гигант с могучими мускулами. Мертон с двумя ассистентами усадили его на стул – сам он едва двигался.
– Кажется, они прибывают с минимальной программой, – заметил я.
– Включаться и выключаться, идти вперед или назад, стоять и сидеть – вот почти все, – подтвердила Мертон. – Им не требуется большего, когда вводят сознание.
Я занял место у машины, Дилан села рядом со мной. Мое беспокойство нарастало – я знал истинную цену Лару и не доверял ему ни на грош.
Шлемы опустились; я почувствовал прикосновение контактов и датчиков.
– Отлично, – сказала Мертон. – Все устроено так, как вы рассказали. Приступайте!
Я расслабился, сделал несколько глубоких вдохов и услышал, как Дилан делает то же самое. И тогда я сконцентрировался. Нет, не только: я заставил передачу пройти.
На мгновение я испытал беспомощность, не мог двинуть ни рукой, ни ногой, но это прошло так быстро, что я усомнился: может, мне показалось?
– Все, – произнес я. – Дилан, а ты?
– Кажется, все.
Ассистенты щелкнули выключателями и осторожно сняли с нас шлемы. Мы с
Дилан встали и уставились на нашего гиганта. Он выглядел таким же "пустым".
Читать дальше