Ник Полотта - Бюро-13

– "Горячий супчик", ребята! – крикнул я в переговорное устройство фургона.

Нам мгновенно уступили дорогу. Впереди сборная металлическая халупа – старомодный, времен второй мировой войны, ржавый вагончик, улегшийся набок: так выглядит снаружи наша Бастилия; слово "тюрьма" кажется мне слишком слабым для этой мощнейшей крепости.

Ехали страшно долго: повороты – налево-направо, налево-направо – и за каждым углом мелькает этот вагончик: все ближе, ближе… За фургоном на малой скорости летел реактивный "харриер" – наш пленник все время оставался под прицелом. Может, он знал об этом – бежать больше не пытался.

Один раз мы его подпалили, другой – утихомирили… ну, "Бог троицу любит" – есть такая пословица у русских.

Между тем мы уже попали в самый центр города, в широкое транспортное кольцо. Вот улица Алькатрас: по внешней стороне кольцевой дороги громоздятся неказистые бараки – склады какие-то. Внутри – островок, окруженный лишь колючей проволокой, огораживавшей металлический вагончик. "Не судите о книге по обложке" – это верно сказано! Остановившись перед калиткой в проволочном заборчике, мы отперли трейлер и отъехали на несколько метров, освобождая пространство для маневра. Едва успели переместиться на предписываемое инструкциями расстояние, как дверца трейлера распахнулась и перед нами предстал лампи, раздувшийся по крайней мере вчетверо, – живая иллюстрация для желающих наглядно представить себе понятие "растущая угроза".

В тот же миг бок вагончика словно распался и из него выдвинулась мощная металлическая рука с гибкой трехпалой лапой, оснащенная по всей длине магическими письменами и египетскими защитными пентаграммами, разного рода амулетами, распятиями, пульсирующими кристаллами, ну и оружием, конечно, – от арбалетов до пулеметных гнезд.

Без малейшего усилия стальные пальцы сжали монстра в своих ледяных объятиях и легонько встряхнули. Лысый бужум неожиданно тоненько взвизгнул и бессильно повис над землей. Исполинская рука, быстро сокращаясь, постепенно втянула чудовище, периодически встряхивая его для верности, внутрь невзрачного с виду вагончика. Приглушенный взрыв – и голова зверя, отделившись от тела, пробила дыру в металлической стене, успев дважды перекувырнуться, прежде чем стальной гарпун врезался в львиную башку прямо промеж раскосых кошачьих глаз. На этом последняя попытка побега была бесславно пресечена, и мы наконец-то вздохнули свободнее.

Припомнил я еще усмешку нашего пленника: не притворялся ли он таким уж бунтовщиком, чтобы поскорее попасть в нашу тюрьму и удрать? Да нет, вряд ли: "отсюда никуда не убежишь", как поется в одной меланхолической песенке. Это не удалось даже призраку Гарри Гудини, как он ни усиливался. И все же я потянулся к переговорному устройству: предупрежу-ка стражей – так, на всякий пожарный.

– Кстати, – послышался в нашем радио голос Джилада, когда мы катили по кольцу, возвращаясь в город, – зачем вы потащились сюда сами, а не перебросили вашего красавчика через магическую арку?

Я переключился на передачу.

– Решили, так будет надежнее. И потом, мы давно получили разрешение подобрать замену Андерсону, – охота взглянуть на выпускников.

На миг разговор прервался – минута молчания в память об ушедшем. Если по учебнику – у каждого в запасе ровно сто способов покинуть Бюро. Ричард Андерсон изобрел сто первый: попросту вышел в отставку; впрочем, он, Ричард, всегда был немного чудаком.

– Есть у вас маги на подходе? – прервала молчание Джесс.

Ответ прозвучал невероятный:

– А как же, целых четверо!

Мы так и подпрыгнули. Минди перехватила микрофон.

– Четверо? Потрясающе!

– Ну, двое работают только в паре, третий всего-навсего целитель, пользуется лишь белой магией… Но это, конечно, небывалое количество. Обычно у нас столько за целый год набирается.

– Долго им еще до выпуска? – крикнул Рауль, стараясь, как всегда, держаться подальше от радио и прочей техники: вся эта машинерия ведет себя очень странно, если вблизи маг.

Вот и сейчас уже щелкают электрические разряды; Хорта еще отодвинулся.

– Профессор Бертон прогонит их сегодня через Чертов дом, – донесся до нас обрывок фразы. – Хотите взглянуть?

– Ага, дракон пожирает собственных детенышей!

Джил рассмеялся.

– Стало быть, хотите. О'кей!

Он попрощался с нами, "харриер" под резким углом свернул в направлении взлетного поля и пролают из виду.