Джессика Харт: Формула идеального мужчины

– Э-э… статья почти готова, – отозвалась Аллегра. Правда заключалась в том, что она не могла заставить себя перечитать то, что написала о Максе. Материал слишком сырой.

Она ужасно по нему скучала. В прошлом, когда отношения заканчивались, Аллегра чувствовала себя несчастной один или два дня, но новой пары туфель или забавного твита хватало, чтобы она воспрянула духом. Теперь же ей казалось, что открытая рана на сердце начинала кровоточить каждый раз, когда она думала о Максе. Аллегра почти отчаялась. Она ненавидела возвращаться домой, входить в гостиную и видеть пустой диван – без растянувшегося на нем Макса. Скучала по тому, как он закатывал глаза при виде ее обуви, как ворчал из-за ее неаккуратности, как улыбался одними уголками губ.

Сама того не осознавая, она запомнила каждую черточку его лица, каждую морщинку вокруг глаз. Аллегра могла запросто воссоздать его на бумаге – но нарисованного Макса нельзя обнять, коснуться, почувствовать кожей, на него невозможно опереться и забыть обо всем вокруг.

Не в состоянии заниматься статьей, Аллегра проводила все последнее время за чтением – скрываясь в мире своих любимых любовных романов об эпохе Регентства. Где не было ни раздраженных инженеров, ни глупых проектов за океаном, ни горестей и неразрешимых проблем, но где всегда находился повод для тура вальса по сверкающему бальному залу.

Теперь же, под строгим взглядом Стеллы, Аллегра пыталась вспомнить, что у нее осталась незаконченная работа.

– Мне нужно немного причесать текст.

– Готова? – оборвала ее Стелла. – Как она может быть готова? Вы еще не были на костюмированном балу.

Аллегра откашлялась.

– К сожалению, нам придется отказаться от бала. Макс больше не может принимать участие в проекте. Он улетел за границу.

– Что значит «улетел»? – потребовала объяснения Стелла. – А что со статьей?

– Думаю, ее можно закончить вернисажем Дигби Фокса.

Похоже, такое не пройдет. Стелла сверлила ее взглядом.

– Вся фишка в этом балу, – ледяным тоном произнесла она. – Поиск сказочного принца имеет смысл, только если ты проделаешь весь путь до конца, вплоть до бала. Заставь вернуться… как его там…

Стелла барабанила по столу безукоризненно отполированными ногтями, а остальные сотрудники редакции старательно избегали смотреть на нее и на Аллегру. Недовольство Стеллы могло иметь ужасные последствия, и никто не хотел попасть под раздачу за компанию.

– Я не могу этого сделать, – запротестовала Аллегра. – Он получил повышение.

За столом все одновременно ахнули. Если Стелла велит тебе что-то сделать, ты делаешь это. А не говоришь «Я не могу». Конечно, если не хочешь вылететь с работы.

Невероятно, но Стелла сдержалась. Продолжая постукивать пальцами по столу, она задумчиво прищурилась.

– Тогда я предлагаю тебе найти любой другой способ и все равно включить бал в программу. Попроси Дарси сходить туда с ее новым парнем. Она постоянно трещит о том, какой он идеальный. Можешь использовать метод сравнения и контраста, – сказала Стелла, немного потеплев. – Покажи, каким неудачником оказался… как его там и какая противоположность ему новый парень.

– Его зовут Макс, – громко произнесла Аллегра, игнорируя испуганное шиканье коллег. – И он не неудачник!

– Для Glitz – однозначно неудачник, – повторила Стелла. – Организуй бал и возьми с собой фотографа. Ты еще можешь спасти эту статью. – Она оглядела наряд Аллегры. – И возьми себя в руки, если хочешь остаться в Glitz, – добавила она. – В последнее время ты запустила себя, Аллегра. Аксессуары абсолютно не подходят к этому платью, а обувь давно вышла из моды, это же прошлый сезон. Ты производишь плохое впечатление.

Аллегре не понравилось замечание, но Стелла была права. Аллегра действительно не в форме. Она ощущала себя слишком несчастной, чтобы беспокоиться о том, что надеть, но страдания никуда не приведут. Каждый день, проверяя электронную почту, Аллегра наводила курсор на иконку «Новое сообщение» и раздумывала, не написать ли Максу. Просто по-дружески спросить, как он там. Просто чтобы получить от него весточку.

Но зачем? Она не хотела услышать, что ему нравится в Шофраре и что он абсолютно счастлив без нее. Не хотела узнать, что он последовал ее совету и помирился с Эммой. А что еще он мог сказать ей? Что любит ее и скучает по ней так же сильно, как она? Аллегра не представляла, чтобы Макс сел за компьютер и написал что-нибудь подобное, даже если он это чувствовал. Просто не его стиль.