Наталья Дмитриева: Принцесса, которая любила читать

— Что такое? — спросил король. — Кто это оставил?

— Я! — К ним приблизился рыцарь в помятых и запыленных доспехах. Он снял шлем, и все увидели, что его волосы опалены. — Барон де Шторм, ваше величество.

— Что ж, очень приятно, — ответил король. — Но что ваши повозки делают у нас во дворе?

— Это мой подарок ее высочеству! — Рыцарь поклонился принцессе. Потом он сдернул войлок с ближайшей повозки, — под ними оказались ящики, набитые томами в новеньких переплетах.

— Боже мой! — воскликнула Принцесса, Которая Любит Читать. — Сколько же здесь книг?

— Сотни две, может, три, — ответил рыцарь. — Точно не считал.

— И все это мне? — изумленно спросила принцесса.

— Вам, ваше высочество. — И рыцарь весело улыбнулся.

Хотя лицо барона было темным, словно бури иссекли его вдоль и поперек, зато улыбка оказалась чудесной, куда приятней, чем у Прекрасного Принца.

— Но где вы взяли столько книг, барон? — спросил король.

— Пришлось за них повоевать, — ответил рыцарь.

— Неужели вы собрали дань со всех окрестных королевств?

— У окрестных королей и принцев не нашлось бы столько книг, чтобы порадовать Принцессу, Которая Любит Читать, — сказал рыцарь, и принцесса покраснела от его взгляда. — Когда я узнал, как грубо обошлись с ее высочеством эти надутые павлины, я поклялся, что не успокоюсь, пока не исполню желание принцессы. Я знал волшебника, который мог мне помочь; к несчастью, тот в то время томился в Огненном замке у Черного колдуна. Пришлось долго осаждать замок, чтобы освободить беднягу, еще дольше мы воевали с Черным колдуном, и только неделю назад я своими руками сбросил его в жерло огнедышащего вулкана. Но мой друг умеет работать удивительно быстро. Он называет свое волшебство книгопечатанием и утверждает, что очень скоро книги будут делать только так.

— Как интересно! — воскликнула принцесса. Она открыла книгу и увидела, что буквы там были не такими, как обычно.

— Надеюсь, барон, вы не откажитесь прочесть ее вместе со мной? — спросила она.

— По правде сказать, мечом я владею лучше, чем грамотой, — смущенно произнес рыцарь.

Принцесса, Которая Любит Читать отложила книгу и взяла его за руку.

— Тогда, может, вы расскажите мне, как воевали с Черным колдуном?

— Это пожалуйста, — ответил рыцарь.

— Что ж, дочка, — сказал король, — барон де Шторм выполнил твое условие. Теперь ты должна будешь выйти замуж за него. Но королевой тебе уже не стать.

— Меня это устраивает, — улыбнулась Принцесса.

— И меня, — кивнул рыцарь.

— Тогда попрошу всех в замок, — сказал король. — Не будем откладывать дела в долгий ящик.

После свадьбы барон де Шторм увез жену в свой замок, стоящий на вершине скалы, окруженной густым лесом. Стены замка были серыми, точно грозовые облака, а крыша — черно-синей, как небо перед бурей. Огромные замшелые валуны стерегли реку, которая с грохотом и ревом несла пенные воды по склону скалы в низину. И солнце, прорываясь сквозь тучи, освещало бесформенные каменные громады — останки великанов, когда-то живших в этих лесах.

Но Принцессе, Которая Любит Читать очень понравился ее новый дом. Иона сочинила песенку, которую тут же стали распевать во всех окрестных королевствах:

Слушая ее, рыцарь говорил:

— Что за славная у меня женушка!

И жили они долго и счастливо.