Лия Аштон: Ненастоящий кавалер

— По-моему, в этом-то и проблема, — сказал Дэн. — Ты потратила кучу времени, чтобы спланировать наши свидания, придумывала викторины, дабы мы лучше узнали друг друга. Все можно сделать намного проще.

— Что сделать?

— Мы будем просто ходить друг к другу на свидания, — произнес Дэн. — Вернее, мы притворимся, что ходим на свидания. Например, за ужином мы можем больше узнать друг о друге. Нужно действовать спонтанно.

Софи закусила нижнюю губу:

— Но свидания все равно будут понарошку, да?

— Да. Узнавать друг друга во время встреч намного приятнее, чем зубрить сведения из анкет.

Софи хмыкнула, олицетворяя скептицизм:

— А если мы не выполним все пункты плана?

— Почему мы должны выполнять их все? Разве нельзя сказать, что мы познакомились на вечеринке «Быстрые свидания» в минувшие выходные, а затем начали встречаться и узнавать друг друга как обычные люди?

— Я думаю… — Она сосредоточенно вертела в пальцах шариковую ручку. — Но ты наверняка по вечерам встречаешься с женщинами.

— Я найду для тебя время, — сказал Дэн.

— Не нужно. Мне достаточно встречаться с тобой днем…

— Софи, я шучу. В ответ на твою лестную оценку моей популярности у женщин сообщу, что в данный момент я ни с кем не встречаюсь. Я весь твой… До свадьбы.

Она медленно кивнула, затем развернула к себе план и нахмурилась, читая список задач.

— Должно получиться, — сказала она через несколько минут и зачеркнула крест-накрест пару запланированных встреч. Софи заговорила с энтузиазмом: — Вообще-то ты предложил эффективный способ. Проект упрощается. Мне нравится.

— Хорошо. — Дэн встал и надел рюкзак на плечо. — Я заеду за тобой в пятницу в восемь.

— Куда мы пойдем?

— На первом свидании тебя ждет сюрприз.

Софи покачала головой:

— Ненавижу сюрпризы. Мне нравится…

— Знать обо всем заранее? — подытожил он.

— Точно! — Она с облегчением улыбнулась.

И хотя Дэну очень нравилось видеть идеально причесанную и организованную Софи Морган, он ответил:

— Я знаю. Но вот незадача, я ничего тебе не скажу. До пятницы!

Проект «Софи-2.1» (Руководитель проекта: С. Морган)

Цель № 3: Первое свидание

Софи мерила шагами гостиную матери, громко стуча каблуками по полувековому полу из паркетных досок ярра.

— От этого он не приедет быстрее, — сказала мать Софи, свернувшаяся калачиком в углу бежевого кожаного дивана. Она притворялась, будто читает книгу в мягкой обложке, лежащую у нее на коленях.

— Я не хочу, чтобы он приезжал быстрее. — Софи отвернулась от окна.

— Как скажешь, дорогая, — ответила мать, кивая.

Разозлившись, Софи уперлась руками в бедра. Ее пальцы скользили по приятной шелковистой ткани облегающего платья. Она не имела понятия, подойдет ли оно для свидания.

— Мама, ты же знаешь, какая я. Я нервничаю потому, что не знаю, куда иду. Я ненавижу неизвестность. И Дэн тут ни при чем. — Когда мать выгнула идеально ухоженную бровь, Софи фыркнула от отчаяния. — Слушай, ты ведь не просто так улеглась читать на диване рядом с входной дверью. Я вижу тебя насквозь.

Ее мать шмыгнула носом:

— Как я могу такое пропустить? Не каждый день встретишь фальшивого приятеля своей дочери.

К сожалению, Софи пришлось рассказать матери о своей затее. Отчасти потому, что она не смогла придумать уважительной причины для приезда домой на рассвете, ибо последнее время жила затворницей. Но главным образом оттого, что не желала лгать матери. Мать Софи была не только любопытной и самоуверенной, но и удивительно заботливой женщиной. Она в одиночку воспитала двух дочерей, что было нелегко.

— Ты должна вот что запомнить, — сказала Софи, садясь рядом с матерью, — мы с ним встречаемся понарошку. Отношения ненастоящие. И совершенно платонические. — Увидев удивленно поднятые брови матери, она прибавила: — Слушай, мы даже не нравимся друг другу.

От такой откровенной лжи у ее невозмутимой матери отвисла челюсть.

— Ну, может быть, чуть-чуть, — признала Софи. Иногда ей казалось, будто щека по-прежнему горит после поцелуя Дэна. — Но ничего не произойдет. Мы так договорились.

Вздохнув, мать Софи стремительно к ней пододвинулась и обняла за плечи:

— Ты уверена, что готова к этому, дорогая?

Софи уставилась на аляповатые фарфоровые статуэтки уток на фоне бледно-желтых стен и твердо ответила:

— Я же сказала, отношения ненастоящие.

— Давай представим, что они настоящие.

Желание вскочить с мягкого кожаного дивана и снова мерить шагами гостиную было практически непреодолимым. Но Софи заставила себя повернуться к матери.