Карен Бут: Марафон страсти с шафером

Железный обруч, сдавливавший грудь, лопнул.

– Я хотел объяснить… знаю, все это несколько неожиданно, но мне бы не хотелось, чтобы все ругали Джулию. Она делала это из лучших побуждений. Вы же ее знаете – она гораздо больше беспокоится об окружающих, чем о себе.

Мистер Киз тихонько усмехнулся:

– Да уж. Она всегда такой была. Ты и не представляешь, сколько бездомных кошек и собак она приносила в дом. А эти благотворительные акции с домашним лимонадом!

Теперь настал черед Логана смеяться. Такой была Джулия – всегда желающей спасти мир.

– Так вот на что ты намекал вчера? – спросил мистер Киз. – Когда говорил, что, может быть, не такая уж это и выдумка.

Логан кивнул:

– Да. Знаю, ситуация очень пикантная, но наши отношения были непростыми все эти годы. И мы сейчас стараемся сделать все, чтобы быть вместе.

– Пикантная? Я бы сказал, вы, ребята, начали малость не с того.

Логан повернулся и посмотрел сквозь дверь в комнату – там стояли Джулия и Трейси и что-то обсуждали. Мистер Киз кивнул:

– Ты поймешь меня, когда станешь отцом: эти две девочки – самый мой большой подарок в жизни. Я готов на все, лишь бы защитить их.

– Понимаю.

– Знаешь, ваши с Джулией отношения – не мое дело. Я просто желаю счастья моим дочерям.

Голос мужчины дрогнул.

– Вы прекрасный отец.

– И, надо признаться, с нетерпением и волнением ожидаю того момента, когда стану дедом. – Мистер Киз ткнул Логана в живот. – А если будет мальчик? Представляешь, мой внук будет играть в Высшей лиге!

Поймав искорку гордости во взгляде отца Джулии, Логан впервые ощутил, насколько это все реально. Кем окажется этот малыш – мальчиком или девочкой? В своих мыслях он всегда видел некий обобщенный образ – маленькие пальчики на руках и ногах, милое личико, пухлые ножки и щечки. Разумеется, в его мыслях малыш был похож на него и на Джулию. Может, думать так было неправильно, но идея уже прочно угнездилась в его сознании, так что оставалось лишь надеяться.

– Я хочу, чтобы вы знали: я никогда бы не обидел Джулию и не собираюсь отказываться от ответственности. Поверьте, мы оба стараемся разобраться в ситуации.

Произнося эти слова, он смотрел на Джулию, отмечая, как внимательно она прислушивается к словам собеседника, как смеется, откинув назад голову, как ее улыбка словно освещает ее изнутри. Как же она красива! Мистер Киз назвал ее подарком судьбы – и теперь Логан понял, насколько это правда. Он не мог поверить своему счастью и тому, что жизнь подарила ему еще один шанс – наверное, уже десятый по счету. Единственное, что он знал твердо, – это то, что он не позволит ей ни на миг усомниться в себе. Она сказала, что хочет чувствовать себя в безопасности. Он все устроит.

После двух тарелок еды, трех бокалов лимонада и множества неловких вопросов о будущем Джулия позволила себе несколько расслабиться и насладиться результатом собственных усилий. Трейси сменила гнев на милость, хотя для этого потребовались напряженная беседа в машине и несколько бокалов вина. Сейчас сестра, казалось, была в восторге от всего: еда великолепна, торт доставили вовремя, гости восхищались ремонтом дома. Правда, один из дядюшек, сняв брюки, бросился в прибой с намерением поплавать, но в целом вечеринка удалась.

Последние гости покидали дом, Джулия помогала мыть посуду в кухне. Логан подошел сзади, обнял ее и поцеловал в шею.

– М-м-м, ты потрясающе пахнешь.

Девушка вздрогнула – так приятно было ощутить его тепло, сильные руки на своей талии.

– Спасибо. Еще пара тарелок.

– Что, неужели некому помочь? Ты и так сегодня наработалась. – Логан легонько ущипнул ее за бедро. – Оставь силы для меня.

Джулия повернулась и игриво похлопала его по плечу:

– Шалунишка.

Его глаза прожигали ее насквозь. Как странно, они с Логаном уже занимались любовью, причем совсем недавно, утром. Но сейчас слишком многое было на кону – и слишком хрупка была идиллия, к которой они стремились. Они начинали новую жизнь, и первые шаги нужно было делать осторожно.

– Тетя Джуди, можно я попрошу тебя закончить с посудой? – крикнула Джулия.

Тетя выглянула из гостиной:

– Конечно, дорогая, я все сделаю, увидимся утром в церкви.

– Я говорил вам когда-нибудь, как я вас обожаю, тетя Джуди? – спросил Логан.

– Не надо, у тебя на лбу все написано. – Она улыбнулась. – А ну, кыш отсюда оба.

Джулия взяла сумочку и жакет, и они вышли. Вдали неясно шумел океан, теплый ветерок обдувал лицо. Логан повел девушку к машине. Сев, он потянулся к ней, вместо того чтобы включить зажигание, но Джулия отвернулась: