Виктория Шарп: Упрямый ангел

– Оплатил? Когда?

– Да еще две недели назад, перед тем как укатил в Египет. Так что, – Билл широко улыбнулся, – поспеши за своими денежками, малышка. Насколько я знаю, сумма весьма приличная.

В этот момент Билла позвали к телефону, и он занялся обработкой очередного клиента. К счастью для Ливии, которая никак не могла прийти в себя. Ник оплатил ее работу заранее, даже не дождавшись результата! В практике Ливии такое случилось впервые. Конечно, рекламодатели фирмы, работавшие с Ливией долгие годы, иногда оплачивали рекламу вперед. Но чтобы так поступил новый клиент…

Интересно, почему Ник так поступил? Хотел, чтобы она успокоилась, не думая о деньгах? Но в таком случае, почему он не сказал ей, что оплатил заказ? Ливия вдруг почувствовала, как в ней снова закипает злость на Ника. Ну конечно же! Ник опасался, что она начнет вести себя слишком независимо, когда узнает, что деньги уже перечислены на счет агентства и договор нельзя расторгнуть. Он скрыл от нее этот приятный факт, чтобы иметь возможность держать ее на крючке. Чтобы она не смогла сбежать из «Жемчужины Нила», когда он начнет преследовать ее. Ну и пройдоха!

Ливия подумала, что была совершенно права, когда решила, что Ник Роджерс опаснее гремучей змеи. Этот блистательный логик тщательно продумывал каждый свой шаг. Неудивительно, что наивная простушка Ливия Гаррисон все-таки угодила в расставленные им сети. Где уж ей тягаться с таким монстром! Ее жалкие попытки избежать его хитроумных ловушек были заведомо обречены на провал. Если чему-то и стоило удивляться, то лишь тому, что Ник добился желаемого не в одночасье. Ему пришлось охмурять ее почти три недели. Наверное, такого с ним еще никогда не случалось.

Теперь Ливии стало понятно, почему Ник так часто раздражался. Его злило ее упорное сопротивление. Его самолюбие было задето ее постоянными отказами. Наверное, сдайся она сразу, Ник и не подумал бы предложить ей встречаться. Он забыл бы о ней на другой же день, как только она уступила бы его домогательствам. Своей неприступностью Ливия невольно набила себе цену в глазах Ника. Что ж, это послужит ей небольшим утешением в сердечном горе.

Получив в бухгалтерии подтверждение, что причитающиеся ей деньги переведены на ее кредитную карточку, Ливия прошла в кабинет шефа. Вспомнив уроки Ника Роджерса, она напустила на себя вежливо-строгий вид и решительным, безапелляционным тоном заговорила об отпуске. И ее тактика принесла успех: шеф не только согласился предоставить ей отпуск на целый месяц, но и оплатил его. Это была блистательная победа! Боясь выказать свою радость, а тем паче изумление, Ливия поспешила покинуть апартаменты начальника, едва он дал указание бухгалтерии перечислить на счет Ливии отпускные.

Через день Ливия отдала Биллу две последних статьи про «Жемчужину Нила». И спросила, не знает ли он какого-нибудь уединенного местечка для отдыха.

– Как же, знаю! – оживленно воскликнул Билл после короткого раздумья. – Моя дальняя родственница держит пансионат на побережье Атлантики, неподалеку от Бостона. Только сейчас, в апреле, там совсем мало постояльцев.

– Вот и прекрасно, – обрадовалась Ливия. – Это как раз то, что мне и нужно: тишина и отсутствие людей.

Билл бросил на нее тревожный взгляд.

– Малышка, что с тобой происходит? У тебя неприятности? С того дня, как ты вернулась из Египта, на тебе просто лица нет!

– Все в порядке, Билл, – с наигранно бодрой улыбкой заверила Ливия. – Просто я очень устала за последние недели. Видишь ли, я всегда плохо переносила жару. И африканский климат отрицательно подействовал на мое здоровье.

– Климат? Или кто-то еще?

– Только климат, Билл, уверяю тебя. Да! – Ливия слегка нахмурилась и строго посмотрела на Билла. – Смотри, не проболтайся кому-нибудь, где я нахожусь. Я хочу побыть одна, и мне совсем не улыбается, чтобы кто-то нарушил мой отдых.

– Ты имеешь в виду Ника Роджерса? Хорошо, Ливия, я ему не скажу.

Ливия бросила на коллегу сердитый взгляд, но ничего не сказала. Что тут поделаешь, если ее мысли и чувства написаны на лице? И более глупый, чем Билл Крисп, человек догадался бы, что здесь замешан Роджерс.

– До свидания, Билл, – сказала она, подавая ему руку.

– До свидания, малышка. Приятного тебе отдыха, – сердечно пожелал Билл, поглядывая на нее сочувственным, понимающим взглядом.

Два дня спустя, подняв телефонную трубку, Билл узнал голос Ника Роджерса.

– Будьте добры, пригласите мисс Ливию Гаррисон, – вежливо-настойчивым тоном попросил Ник, не называя себя.