Джери Уандер: В поисках счастья

– Ты говорила, что жила с родителями отца, – прервал ее Диего.– А где родители твоей матери?

– Они разошлись, когда ей было двадцать. Отец уехал за границу, они не поддерживали отношений, а через пару лет ее мать умерла. Я их никогда не видела. Но мне они представляются довольно незадачливой парой, не слишком привязанной друг к другу и Деборе. А отцовские родители очень дружны и заботятся о семье.

– Тебе было хорошо с ними? – спросил он. Кристел улыбнулась.

– Очень, мы до сих пор скучаем, когда долго не видимся. Некоторые девочки в нашей академии были из высокопоставленных семей, – возобновила она рассказ, – и у одной из них, Памелы, был старший брат по имени Росс. Памела вообще была довольно противной и любопытной девчонкой, а однажды она принесла фотографию своего брата с моей матерью. И объявила своим визгливым голосом, что моя мать – обыкновенная потаскушка.

Диего поморщился.

– О, черт!

– Выяснилось, что три или четыре года назад Росс гостил у своих друзей в Париже, – упрямо продолжила Кристел.– Там он познакомился с Деборой, которая ужинала с друзьями в том же ресторане. Он тут же назвал ее самой прекрасной женщиной на земле и немедленно в нее влюбился.

Она подергала нитку на джинсах.

– Друзья Росса дали ему возможность поразглагольствовать, помечтать, как он покорит ее и женится, а потом огорошили, сообщив, что ее можно взять на ночь. По словам Памелы, ее брату ехидно объяснили, что ему вовсе не нужно жениться, чтобы переспать с девушкой своей мечты. Для этого достаточно кредитной карточки.

– И это ему вполне подошло, так ведь? – угрюмо осведомился Диего.

– Ты все верно понял. Тем не менее Росс настоял, чтобы Дебора с ним сфотографировалась, – продолжила Кристел.– Он совсем забыл об этом снимке, но в один прекрасный день обнаружил среди своих фотографий и показал сестре. Дебора тогда носила другое имя, но Памела сразу узнала ее – она видела ее в гостях у родителей.

– Поначалу я была возмущена и яростно все отрицала, – сказала Кристел, вспоминая время, которое ей так хотелось забыть.– Я готова была защищать ее до последнего дыхания. Я всегда думала, что мать работает танцовщицей в шоу в шикарном ночном клубе. Поэтому гордо заявляла, что она просто ужинала с приятелем. Но Памела только ухмыльнулась и даже предложила пригласить брата, чтобы он все подтвердил. Вот тогда я задумалась.

На ее лицо набежала тень.

? ???-…. …..

– Я вспомнила, что мать платила за все эти частные школы, что сумела купить хорошую квартиру, где мы жили, что всегда носила только самые дорогие вещи. Она действительно работала в картинной галерее…

– Где и познакомилась с Лукасом, который пришел туда, чтобы оценить картину, – вставил Диего.

– Правильно. Но Дебора никогда не говорила, что вынуждена работать из-за денег. Просто ее интересовало искусство и хотелось чем-нибудь заняться… Если все сложить, то она была на удивление хорошо обеспечена для девушки из ночного бара…– Кристел помолчала.– Я рассказала ей о фотографии и о том, что сказала гадкая Памела.

Его пальцы впились ей в плечо, он как будто хотел облегчить ее боль.

– Тебе пришлось нелегко.

– Да. Помню, как просила Бога сделать так, чтобы все это было ужасной ошибкой, надеялась, что мать все объяснит и докажет, что Памела лжет, а она – порядочная женщина. Но Дебора призналась, что была девушкой по вызову. Мне даже показалось, что ей стало легче, когда я все узнала. Она рассказывала не стесняясь.– Горькая усмешка тронула губы Кристел.– С пикантными подробностями.

– И что ты чувствовала? – спросил Диего.

– Я знаю, это звучит избито, но она словно разнесла мою жизнь в клочья. Я начала во всем сомневаться. Никому не доверяла. Мать я ненавидела. Трепетала при мысли, что какой-нибудь бывший клиент узнает ее, отказывалась бывать с ней на публике и запретила приходить в школу. Я с омерзением думала о тех деньгах, что она на меня тратила, зная, каким ужасным способом они заработаны. Мне казалось, они меня пачкают. Но мне не хотелось, чтобы дедушка с бабушкой или кто-нибудь еще понял, что произошло неладное, и начал задавать вопросы. На людях приходилось делать вид, что все в порядке.

– А дома?

Кристел нахмурилась, припоминая.

– Долгое время я лишь коротко отвечала на ее вопросы, дулась, но на ненависть уходит много сил. Постепенно я стала вести себя более или менее сносно. Мы никогда больше не возвращались к тому, чем она занималась в прошлом. Повторной пытки я бы не вынесла.