– Ты считаешь, что попросить у бывшего мужа триста тысяч долларов – пустяк?
– Большую часть суммы я уже накопила.
– Готов спорить, что основным источником твоих доходов являлся я. Хотя, возможно, таких дойных коров, как я, у тебя не один десяток. Домик в пригороде Лос-Анджелеса стоит раз в десять больше, чем та сумма, которую ты просишь сейчас.
– Вот видишь, Билли. Я прошу у тебя такую малость.
Билл скрестил на груди руки.
– А если я откажу?
– Ну-у… тогда мне придется задержаться в Скенектеди, потому что я уже отказалась от своей квартиры.
– Только не говори, что собралась остановиться в моем доме.
– А где же еще? Ты ведь такой скупердяй, что удавишься, но не оплатишь мне номер в приличной гостинице.
– Вот что я тебе скажу, Вероника. – Билл из последних сил сдерживался, что не наорать на нахалку, свалившуюся ему на голову без предупреждения. – Ты не останешься здесь ни на один день.
– Длительность моего пребывания в Скенектеди целиком и полностью зависит от твоей щедрости и сговорчивости. Как только ты дашь мне то, о чем я прошу, так я сразу сделаю ручкой. Думаешь, мне доставляет большое удовольствие прозябание в этой дыре?
– Ты меня шантажируешь?
– Ну к чему так грубо выражаться? Я всего лишь предлагаю сделку.
– А где гарантии, что ты не объявишься через неделю и не потребуешь очередную порцию денег?
– Честное слово бывшей жены Билла Хоупса. – Вероника шутливо шаркнула ножкой.
– Я вижу, тебе доставляет удовольствие выводить меня из себя.
– Билл, ты сам себе портишь настроение. Нет чтобы обрадоваться моему визиту, пригласить в ресторан, устроить маленький праздник, вспомнить былые деньки…
– Вряд ли мне удастся вспомнить хоть что-то приятное. Как подумаю о тебе, так в голову приходят всякие мерзости.
– Ну, это твои личные проблемы, Билли. Лично я иногда даже грущу о том, что никогда не повторится.
– Да, я больше не предоставлю тебе случая наставить мне рога.
Вероника снова опустилась в кресло и закинула ногу на ногу.
– Решение за тобой.
– Хорошо. Я дам тебе деньги, но при условии, что ты сию же минуту покинешь мой дом. Мне и так уже не терпится провести генеральную уборку и дезинфекцию помещений.
Вероника торжествующе улыбнулась.
– Я рада, что мы так быстро нашли общий язык. Только я никак не смогу уйти прямо сейчас.
Расслабившийся было Билл нахмурился.
– Это еще почему?
Вероника потянулась.
– Я устала после перелета. Мне нужно принять душ, отдохнуть хотя бы пару часиков… К тому же ближайший рейс до Лос-Анджелеса только вечером.
– У тебя с собой только эта сумочка? – с сомнением спросил Билл, указав на ридикюль Вероники.
– Я оставила чемодан в камере хранения в аэропорту. Как чувствовала, что ты быстро сдашься. Признайся, у тебя есть постоянная любовница?
– Это не твое дело! – сверкнув глазами, крикнул Билл.
– О-го-го! Сколько эмоций. Значит, есть. Неужели наш добропорядочный мистер Хоупс снова подумывает о женитьбе? Кто счастливица? Какая-нибудь училка из электроколледжа? Вряд ли ты обратил бы внимание на приличную женщину.
– Вот уж точно. И в первый раз я ошибся, выбрав тебя. О приличиях у тебя весьма смутные представления.
– Ты влюбился! – со смехом сказала Вероника. – И смущаешься, как прыщавый мальчишка.
– Вероника, иди в душ. Хотя он вряд ли поможет отмыть всю твою грязь. Я даю тебе три часа. Надеюсь, что, когда я вернусь, духу твоего не будет в моем доме.
– Ты уходишь? – разочарованно спросила Вероника, словно ее лишили любимого развлечения.
– Да. У меня в отличие от тебя много работы. Дверь просто захлопнешь, когда будешь уходить.
– Слушаюсь и повинуюсь. Я и в самом деле рада, что повидала тебя. Особенно радует, что ты оказался таким сговорчивым. Я знала, что перелет обойдется мне дешевле, чем междугородние телефонные переговоры, которым не было бы конца и края.
– Не могу сказать того же о себе. Надеюсь, следующая встреча состоится в другой жизни.
Билл хотел уже уйти, но вдогонку полетела фраза, оставить без ответа которую не позволило ему чувство собственного достоинства.
– Неужели ты не пригласишь меня на свою свадьбу с мисс Серая Мышка?
– Не раньше, чем побываю на твоих похоронах.
– Грубиян!
Вероника отправилась наверх, чтобы принять душ, а Билл вышел из дома, поглощенный мыслями о том, куда бы ему пойти в поисках умиротворения.
После контрастного душа Вероника чувствовала себя так, словно заново родилась. Жаль, что Билл ушел. Она бы сейчас с ним с удовольствием поговорила «по душам». Такого стервозного настроения у нее давно не было. Все-таки стерва – это состояние души. А Вероника считала себе первостепенной стервой.
Читать дальше