Диана Палмер: Ее загадочный герой

— Ты шантажируешь отца?

— Вот именно! — засмеялась Кэри.

Худые плечи мальчика поднялись и опустились.

— Я бы не прочь пойти на вечеринку, если у вас будет что-нибудь вкусненькое. Но Джейни точно не пойдет, — добавил он убежденно. — Она не любит шумные сборища. И, между прочим, ей очень не нравится твой отец.

— Она ему тоже сильно не нравится, но это не повод, чтобы на вечеринке они не вели бы себя друг с другом цивилизованно.

— Не уверен.

— Зато я уверена. Папа будет вести себя наилучшим образом. Ты знаешь, что он читает романы твоей сестры? Конечно, он не в курсе, кто она в действительности, поскольку я ему не сказала. Но у него есть все книги, которые она написала.

— Черт побери! Он что, не видел ее портрет? Его же все время печатают на обороте обложки! — взорвался Курт.

— Я сама не узнала ее там. И папа не узнает. На фотографии она совершенно не похожа на себя, правда?

Ему пришлось согласиться, что это так.

— Сестра не любит, когда ее узнают, — сообщил он по секрету. — Это ее смущает. Она обожает сочинять романы, но о ней самой публике мало что известно.

— Почему?

— Джейни застенчива, — усмехнулся Курт. — Она избегает всяких контактов с корреспондентами. Сначала это сводило с ума издателей, но, в конце концов, они нашли способ, как извлечь пользу из ее эксцентричности: они превратили ее в таинственную женщину. Никто не знает о ней почти ничего, тем самым она притягивает читающую публику.

— Мне нравятся ее книги.

— Мне тоже, — сказал Курт, — но никогда не говори ей, что я так сказал, а то загордится.

Кэри обняла руками колени и уставилась на море.

— А у Джейни есть какой-нибудь близкий друг?

Парень застонал.

— Да, если его можно так назвать. Профессор колледжа, преподает древнюю историю. — Курт показал жестом, что он думает об этом профессоре.

— Он хороший?

— Как бы тебе сказать?… Ее друг не поддается описанию, — сказал Курт после минутного раздумья.

— Они собираются пожениться?

— Надеюсь, нет. Он действительно неплохой человек, но считает, что Джейни следует быть менее эксцентричной. А мне она нравится такой, как есть, без всяких изменений. Профессору кажется, что ей не хватает чувства собственного достоинства.

— Почему?

— Он очень консервативный. И, по-моему, он не одобряет наших родителей. Они тоже со странностями.

Кэри повернулась и посмотрела на Курта.

— Чем они занимаются? — с любопытством спросила она.

— Оба археологи, — сказал он, — преподают в Индианском университете, там и получили докторские степени. Мы живем в Блумингтоне, штат Индиана, а Джейни — в Чикаго.

— Ваши родители доктора?

Курт кивнул.

— Ага, и даже у Джейни есть степень, хотя у нее — по истории, и она только бакалавр искусств. Думаю, и меня они всем миром заставят поступать в колледж.

— Чем ты намерен заниматься, если не поступишь?

— Я хочу летать, — со вздохом ответил Курт и запрокинул голову, наблюдая за парящей в небе морской крачкой.

— Давай соорудим воздушного змея, — предложила Кэри.

— Нет, я хочу летать! — подчеркнул он. — Самолеты, вертолеты, все что угодно, с крыльями и без. Это в моей крови. Пространство — вот что поистине прекрасно!

— Так вот почему тебе так нравится научно-фантастическое шоу, от которого без ума Джейни. А знаешь, отрицательный герой похож на моего папу!

Курт расхохотался:

— Никакой он не отрицательный герой. Он — другая сторона.

— Правильно. Враг.

— Инопланетянин не такой плохой. Один раз даже спас героя. Его просто не понимают.

На минуту воцарилась тишина, потом Кэри спросила:

— Ты попробуешь уговорить Джейни прийти на нашу вечеринку?

— Сделаю все, что в моих силах, — улыбнулся Курт. — Только не рассчитывай на чудеса, хорошо?

Она улыбнулась в ответ:

— Хорошо!

Джейни вынуждена была пойти на вечеринку к Руркам, поскольку в кои-то веки ее младший брат заупрямился и не отставал от нее до тех пор, пока сестра не согласилась. Иначе, как он заявил, отправится к Руркам один.

От мысли о том, что Курт окажется в такой компании, как Рурки, Джейни становилось не по себе. Она недостаточно хорошо знала людей, живущих на широкую ногу, и никогда не общалась с миллионерами, однако знала, что некоторые из них немеренно пили спиртное и даже употребляли наркотики. Ведя скрытный образ жизни, Джейни была совершенно не подготовлена к общению с такого рода людьми.

Что же надеть для вечернего коктейля? После долгих раздумий Джейни выбрала черный сарафан из жатой ткани, в котором в сочетании с высокими каблуками, перламутровыми серьгами и ожерельем, подаренным ей родителями, она выглядела совсем неплохо. Посмотревшись в зеркало, Джейни причесала щеткой растрепавшиеся волосы, сбрызнула их лаком и пошла за своей черной кожаной сумочкой.