Кара Колтер: Свадебное платье для Молли

Мисс Вив не торопилась произносить имя Хьюстона. Она искала кого-то в толпе, пока, наконец не встретилась взглядом с Молли. Улыбнулась и подозвала девушку рукой.

– Молли, иди сюда.

Девушка попыталась спрятаться за стоящими впереди людьми. Ей совсем не хотелось участвовать в представлении нового начальника. Она подозревала, что все сразу поймут, какие именно чувства она испытывает к Хьюстону.

Но мисс Вив решила закрыть глаза на замешательство Молли и принялась подзывать ее еще активнее. Видимо, начальница решила, что девушка не может пробиться сквозь толпу, и попросила гостей дать Молли дорогу. Люди разошлись в стороны, сзади кто-то даже подтолкнул девушку вперед.

У Молли не было другого выхода, кроме как подойти к микрофону.

– Я бы хотела представить вам нового руководителя «Второго шанса», – не скрывая радости, произнесла мисс Вив. – Молли Майклз.

Молли застыла в оцепенении. Новость не принесла ей ничего хорошего. Только злость на саму себя. Она до последней минуты верила в Хьюстона, в то хорошее, что в нем было. Как всегда. Скоро она получит очередную открытку с какого-нибудь экзотического острова, чтобы лишний раз убедиться – она не умеет разбираться в людях.

Ее обманывал мужчина, которого, как ей казалось, она знала лучше других. Молли все напридумывала. Он не собирался становиться частью ее будущего.

– Не думаю, что у меня для этого достаточно опыта, – процедила Молли сквозь сжатые губы так, чтобы ее услышала только мисс Вив.

– Я в тебе уверена. Наш дорогой Хьюстон, в частности, провел какое-то время здесь, чтобы выяснить это. И он решил, что ты просто создана для такой должности.

«Наш дорогой Хьюстон».

Молли влюбилась, а для него это было просто двухнедельное собеседование?

Открылась входная дверь, и в помещение ввалился посыльный, которого почти не было видно за огромными коробками, которые он держал в руках.

– Куда поставить… – он запнулся, явно не обрадовавшись тому факту, что стал центром внимания, – платья?

– Какие платья? – спросила Тиш.

– Мне ужасно неловко прерывать ваше веселье, но у меня там полный грузовик вечерних платьев, а с парковкой в вашем районе очень плохо.

Мисс Вив прижала руку к груди и сказала, с трудом сдерживая слезы:

– О, это мой Хьюстон.

И снова Молли не почувствовала радости. Ее Хьюстон. Дорогой Хьюстон. Хьюстон Уитфорд принадлежал мисс Вив. Они знали друг друга до его появления в фонде, хотя он ни разу не удосужился признаться в этом за две недели. Да и мисс Вив умолчала об их знакомстве, когда представляла их друг другу.

Все ее обманывали. Не только Хьюстон, но и женщина, которой она верила больше всех.

Молли как-то нашла в себе силы пережить всеобщие поздравления, смогла найти отговорку и не пойти смотреть платья. Пусть ими займется кто-нибудь другой. «Сказка выпускного» был проектом, взывающим к романтизму. Молли решила, что это не для нее.

Хотя гости еще не разошлись, Молли попыталась улизнуть с праздника незамеченной. Но дорогу ей преградила мисс Вив:

– Подожди минутку. Хьюстон для тебя кое-что оставил.

Она вернулась через мгновение с длинной узкой коробочкой, которую буквально вложила в руки девушки.

– Дорогая, все хорошо?

Молли не была готова обсуждать, насколько все в ее жизни вдруг стало плохо.

– Я просто устала.

– Ну, так ты откроешь?

Девушка покачала головой:

– Не сейчас, дома.

То, что коробка была легкой как перышко, подсказало Молли, что внутри.

И лишь уединившись в своей квартире, она открыла крышку подарочной упаковки, чувствуя при этом скорее страх, чем радостное предвкушение.

Хьюстон подарил ей разноцветное боа, в котором она танцевала с ним вальс в «Bay!». Оперение Лысика. Ну почему он не подарил что-нибудь другое: дорогое платье, кольцо с бриллиантом, цветы? Она бы смогла принять такой дар. Дорогой. Безличный. Такой, который можно было бы сразу забыть. Но это?..

Молли не стала сдерживать слезы. Разве не так она представляла его в своих глупых мечтах? Одинокий стрелок, приехавший на спасение города. Все подобные истории развиваются по одному сценарию. Он приезжает, совершает геройский поступок и скрывается за горизонтом. В гордом одиночестве. Всего час назад Молли смотрела на фотографию Хьюстона в обнимку с маленькой принцессой и думала, что обрела свой персональный рай.

Но, почему же он так похож на ад?

Хьюстон очнулся от сна, в котором снова целовал Молли. Ему казалось, что если не открывать глаза, то можно продлить удовольствие.