Хлоя Бивен: Запретная сладость греха

После обеда Диана предложила осмотреть замок. Кристина с удовлетворением отметила, что верхние комнаты содержались в таком же образцовом порядке, как и помещения нижнего этажа. Из окна одной из них виднелись черепичные крыши деревни. К ней вела широкая просека; деревня находилась, оказывается, совсем близко от замка.

Кристина постояла немного у окна, зачарованная открывшимся перед ней видом. Загадочно переплетались узкие улочки среди старинных каменных домиков с островерхими крышами. На площади возвышалось здание церкви, которую кольцом окружали высокие деревья. Пестрел красными и белыми полосами полотняный навес над рестораном или магазином, и Кристине неожиданно захотелось поскорее оказаться на этой площади, походить по узким улочкам, зайти в церковь.

На другой день Кристина решила осуществить свою вчерашнюю затею и прогуляться по деревне. Она надела теплую куртку и предупредила Диану, что собирается пройтись. Положив в карман портмоне, она вдруг подумала о том, что последний месяц прожила в страшном напряжении, так что прогулки в течение нескольких дней явно пойдут ей на пользу.

Дул холодный резкий ветер. Кристина собрала свои длинные волосы в узел. Не помешало бы надеть шапочку, подумалось ей; она не отличалась столь же несокрушимым здоровьем, как Эжен, а на улице оказалось гораздо холоднее, чем можно было ожидать. Однако ничто не заставило бы ее повернуть назад. Девушка подняла воротник и вышла на узкую тропинку, ведущую к деревне. Наверняка там есть что посмотреть!

Добравшись до ограды, Кристина обнаружила, что ступеньки для перехода через нее отсутствуют, и ей придется перелезть через забор, чтобы попасть на проселочную дорогу. Это оказалось довольно трудным делом. Она взобралась наверх, с трудом удерживая равновесие, как вдруг с другой стороны забора, на проселочной дороге показался знакомый джип Эжена. Машина резко затормозила, и из нее выскочил сам Эжен.

— Вы уже решили удрать из замка? — последовал вопрос.

Эжен стоял, положив руку на капот машины, и усмехался.

Повиснув на заборе в столь нелепом положении, Кристина испытывала неловкость и смущение. Стараясь казаться веселой и беззаботной, она ответила:

— Ягуляла по парку, а потом надумала пройтись до деревни. А что, нельзя?

Его черные брови удивленно поползли вверх.

— Деревня на самом деле гораздо дальше, чем кажется из замка. Если вы пойдете туда пешком, то, боюсь, не вернетесь до темноты. А вдруг начнется гроза?

Об этом Кристина совсем не подумала. Она взглянула на небо. Холодная синева кругом, солнце светит вовсю. Ясно, он опять насмехается над ней.

— Никаких признаков надвигающейся бури я не замечаю, — упрямо заявила она.

— В это время года погода вообще непредсказуема. Неужели вам хочется оказаться в незнакомом месте одной, в темноте и под проливным дождем?

Кристину действительно не прельщала подобная перспектива. Лицо ее омрачилось при мысли о том, что, видимо, придется отказаться от своего замысла и с позором отступить. А ей так этого не хотелось! Неожиданно Эжен улыбнулся, обошел машину и направился к неудачливой путешественнице.

Приблизившись к забору, он встал на цыпочки, схватил ее за талию и как пушинку опустил на землю.

— Садитесь! — пригласил он. — Я отвезу вас в деревню.

— Но, вы же так заняты!

— Для вас я выкрою время, — произнес он. — В конце концов, вы дочь близкого друга моей матери, мадемуазель Лестер.

— Не надейтесь, что сможете меня смутить подобными заявлениями, — рассердилась Кристина. Ее глаза зло блеснули. Руками она придерживала волосы, которые трепал порывистый ветер. — Я честно сказала вашей матери, что думаю на сей счет. Она подарила счастье моему отцу, а это самый ценный дар, какой один человек может дать другому. Поэтому я одобряю связь, существовавшую между ними, что бы ни думали об этом вы.

— Неужели вы вообразили, что я осуждаю их отношения? — Он стоял спиной к ветру, прикрывая Кристину своим телом. Рядом с ним она чувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. — Я слышал, о чем вы говорили с Дианой. Вы помните свою мать, да? Я-то хорошо помню своего отца. Моя мать никогда не любила его. По-моему, мать должна была расстаться с ним и выйти замуж за любимого человека, какие бы сложности ни ожидали их впереди. А скрываться и таить свою любовь от окружающих… Нет, это не по мне.

Порыв ветра разметал его густые черные волосы, а темные глаза неотрывно смотрели на нее в ожидании ответа. Она подумала, что ему-то уж точно не страшны никакие бури и грозы.