Арлин Джеймс - Невеста в хрустальном башмачке

— А что он сказал, когда ты сообщил ему о нас? — едва слышно спросила Джиллиан.

— Я ничего не сообщил. Только что есть кое-кто, кого я хочу представить им всем.

— А что твои родители?

Он отвел глаза.

— Я позвоню в Монтану попозже. Они захотят, чтобы мы приехали туда в гости, а пока это не слишком хорошая идея. Есть ли какие-нибудь предложения, как их вытащить оттуда?

Она пожала плечами, чувствуя себя подавленной.

— Пригласить на открытие?

Его лицо заметно просветлело.

— Да-а, может получиться. У моей жены-скульптора важное мероприятие, на котором она представляет несколько своих новых работ. — Он улыбнулся, и впервые за несколько дней она немного воспрянула духом. Моя жена скульптор. Моя жена.

К концу дня все содержимое квартиры было перевезено. А затем, к удивлению Джиллиан, грузчики доставили новый диван, сочетающийся с черным кожаным креслом Зака.

— Не знала, что ты такое планируешь, — сообщила она.

Он пожал плечами.

— Если тебе не нравится, можно отослать обратно.

— Нравится мне или нет, не имеет значения. Это твой диван, ты его выбрал. Я только хотела сказать, что в этом не было необходимости, по моему мнению.

— Конечно, — сказал он, — я покупал его для себя.

Она подавила разочарование и прошептала:

— Ты мне это четко объяснил.

Он кивнул.

— Я планирую спать на нем, пока…

Она резко подняла голову.

— Что ты имеешь в виду? Почему ты должен спать на диване? Теперь у меня есть своя спальня, и кровать послужит мне так же хорошо, пока я…

— А почему бы нет? — Он упер руки в бока сердитым движением. — Я видел твое жилье в студии. Ты не можешь спать в такой пыли.

— Тогда я буду спать на диване.

— Почему ты стремишься все сделать сложнее, чем есть? — спросил он расстроено.

Неожиданно ей захотелось сбежать подальше от этого фальшивого брака. Но куда?

К Камилле? О да, Камилла будет счастлива принять ее. Она всю жизнь будет злорадствовать по поводу беспомощности ее жалкой маленькой сестры. Прежде чем Джиллиан взяла себя в руки, слезы уже текли по ее щекам. Зак скривился и мягко прижал ее к груди.

— Милая, из-за чего такой ручей слез? Потому что я купил себе уютный кожаный диван?

Она шмыгнула носом и пискнула:

— Нет.

— Тогда почему?

Она прерывисто вздохнула.

— Не знаю. Ведь это должен был быть день моей свадьбы.

Его рука соскользнула с ее плеча.

— Это был очень насыщенный день. Тебе станет получше после душа.

Душ. Его семья ждет их сегодня вечером.

Зак стоял рядом с Джиллиан в квадратном дворике перед скромным кирпичным домом старшего брата, Бретта, сожалея о том, что пришел сюда. Почему он не сохранил эту ерунду в секрете? Все кончится через несколько месяцев, а то и недель. Можно было семье ничего не говорить. А теперь придется выкручиваться, не произнося лжи, но и не открывая правды.

Осторожное прикосновение Джиллиан оторвало его от неприятных мыслей, и он постучал в дверь. И нажал на ручку. Прежде чем он успел войти, маленькое тело шестилетнего племянника метнулось в проеме двери. За ним развевалось полотенце, волосы влажно поблескивали.

— Мам! Здесь дядя Зак. Он с девушкой! — Последние слова раздались уже из глубины дома.

Зак ухмыльнулся, почувствовав, что вернулся домой, и ласково подтолкнул Джиллиан в прихожую. Невестка Зака, Шерон, держа на бедре двухлетнюю дочку, вышла им навстречу с улыбкой на лице, разгоряченная после игр с детьми. Ее орехово-карие глаза расширились с комическим удивлением, когда она воочию увидела то, о чем объявил сын. Сунув голову в комнату, она добродушно крикнула:

— Бретт Келлер, вставай немедленно!

Затем она обернулась к гостям и поздоровалась. Глаза ее, полные любопытства, не отрывались от Джиллиан.

Зак загадочно ухмыльнулся.

— Дэн и Мэри тут?

— Здесь. На заднем дворе, с детьми, — сказал Бретт из двери. Он медленно осмотрел Джиллиан с головы до ног.

— Отлично, тащи их сюда, — заявил Зак, неожиданно развеселившись. — Я кое-что хочу сказать вам всем.

Бретт переглянулся с женой, кивнул и вышел.

Возбужденный взгляд Шерон прямо-таки приклеился к гостье. Зак спокойно провел Джиллиан в зал, подмигивая племяннице, которая сосала пальчик, прижимаясь щечкой к плечу матери.

Дом был удобен и причудлив. Казалось, Шерон ничуть не беспокоит беспорядок, устроенный детьми и мужем. Однако на этот раз она посадила дочку на стульчик и пробежалась по комнате, собирая всякую мелочь и игрушки, предоставив Заку позаботиться о гостье.