Софи Уэстон: Ласковый тиран

— Вы меня пугаете. — За сухостью тона он пытался спрятать эмоции. — Сначала готовы выцарапать мне глаза, а через секунду смотрите, как котенок, умоляющий снять его с высокой ветки, на которую он по глупости забрался.

— Только не надо думать, что я с вами заигрываю. — Она постаралась произнести это как можно небрежнее. Потом добавила с нервным смешком: — Я так никогда не поступаю.

— Может быть, время уже пришло? — серьезно спросил Казим. Его явно задела легкость ее тона. Он подошел на шаг ближе, пользуясь тем, что яблоня за спиной отрезала ей пути к отступлению.

— О господи, этот кофе, — затараторила Наташа. Взгляд в панике заметался по его лицу, плечам, она не знала, куда девать глаза. — Я извиняюсь. Может, если промокнуть рубашку салфеткой…

— Оставьте рубашку в покое. — Казим взял ее руки в свои. — Давайте поговорим о том, почему вы никогда не заигрываете с мужчинами.

— Я… Это не мой стиль поведения.

— Это я понял. Мне интересно знать причины. Ведь тут присутствуют какие-то личные мотивы; верно? Почему вы превратились в самую загадочную и противоречивую из всех известных мне женщин? Давайте прогуляемся, — предложил он.

Помедлив секунду, Наташа молча кивнула и пошла рядом с ним по дорожке. Ветки цветущих деревьев задевали их по плечам. Белые и розовые лепестки кружились в воздухе, словно снег.

Похоже на сказку, думала Наташа. Я никогда не забуду этого момента.

Казим открыл калитку, которая вывела их в небольшую рощу, начинающуюся прямо за оградой ресторана. Среди ярко-зеленой травы мелькали сиреневые шапочки анемонов. Воздух был наполнен запахом весны, запахом пробуждения к жизни.

— Это просто рай какой-то, — глубоко вздохнула Наташа.

— Английский рай, — с улыбкой уточнил Казим. — В вечереющем небе не видно звезд.

Они перешли речку по небольшому мостику. Тонкий каблук провалился между досок, Наташа пошатнулась, но стоило Казиму инстинктивно поддержать ее за локоть, как она сразу же сбросила его руку.

— Вы всегда были такой независимой? — спросил он.

— Нет, — поколебавшись, ответила она. — Только после того, как убедилась, что людям не свойственно выполнять взятые на себя обещания.

— Вас обманул мужчина. И судя по всему, это произошло где-то в джунглях. — Казим произнес это с такой уверенностью, что Наташа опешила.

— Вы копались в моем прошлом? Кто дал вам право шпионить?!

— Значит, я прав. Хотя и не думал шпионить. Просто вы ужасно разозлились, когда во время нашего совместного ужина я упомянул про джунгли. Расскажите, как это случилось.

— Все не так просто, как вы думаете. — Наташа отвела взгляд. Она еще ни разу никому про это не рассказывала. И вдруг разозлилась. — Хорошо. Вы хотите правды, тогда получите. После окончания университета я отправилась путешествовать. В джунгли, как вы правильно догадались.

— С мужчиной?

— Да. Я считала, мы были друзьями. Партнерами. Что-то вроде романтического приключения — двое против всего мира. Во всяком случае, я ему доверяла. — Она быстро посмотрела на Казима — не смеется ли он над ее наивностью. Но он молчал, только на щеке дрогнул и застыл маленький мускул. — Так вот. Сначала все шло хорошо, но через некоторое время глубоко в лесу мы наткнулись на стоянку каких-то людей. Дальше все случилось, как в плохом боевике. Нас взяли в плен, чтобы потребовать выкуп. Моему партнеру удалось сбежать. Без меня. Я надеялась, он вернется, но этого так и не произошло.

— Вы его любили?

— Но быстро разлюбила. — Наташа сжала зубы, стараясь унять дрожь.

— Эти люди причинили вам вред?

— Хотели, но не успели. Я тоже сбежала несколькими днями позже. И выбралась оттуда сама. Одна. Мне не на кого было рассчитывать. Правда, через день я встретила группу туристов. Их автобус сломался в сотне километров от ближайшего населенного пункта. Мы шли через лес, чтобы сократить путь. Иначе нам грозила смерть без еды и воды. Теперь вы понимаете, почему я так болезненно реагирую при упоминании о джунглях?

— Тогда вы и познакомились с Иззи?

— Верно. Она мужественная женщина. Только даже если бы ее там не было, я все равно выбралась бы и вывела остальных.

— Верю, — твердо сказал Казим. — Только значит ли это, что теперь вы не должны никому доверять? Отказывая людям в доверии, вы и себя лишаете многих радостей жизни.

— Почему это вы решили, будто моя жизнь лишена радостей?

— Потому что дни, заполненные работой, и ночи, полные одиночества, в моем понимании никак не соотносятся с понятием «счастливая жизнь».