Дайана Лайт: Трудный выбор

Успокойся, соберись, твердила себе Вероника, стараясь войти в ритм работы. Выходя в зал, она вновь и вновь натягивала на лицо улыбку, в душе ненавидя всю эту мерзкую клиентуру. Но тому, кто не хочет лишиться работы, показывать свой норов не рекомендуется.

Хуже всего было то, что ее наниматель полагал, что одиннадцать часов, когда посетители уходят, не то время, когда пора уходить и ей, так что, если хочешь получать свои денежки, будь добра еще с полчаса повозись на кухне. Наконец этот тяжкий вечер закончился, она сняла фартук и вышла на улицу. Глоток свежего воздуха, хоть и подпорченный выхлопными газами, все же, после прокуренной атмосферы ресторана, немного оживил ее.

Минут через двадцать она подъезжала к дому, где снимала комнату, и почти застонала, услышав шум за соседней дверью. Вечеринка? Видно, так оно и есть.

Все, чего ей хотелось, это принять душ и лечь спать. В мире и покое. Но покоя тут, как видно, не дождешься.

Душ немного снял напряжение. И, кстати, только здесь, в душевой, переодеваясь, она вспомнила о подарке Тони, опущенном ею в карман пиджака.

Вероника достала упаковку и осторожно развернула ее. Внутри обнаружилась маленькая коробочка, в которой лежал изысканный хрустальный бутон розы на тонком золотом стебельке.

Она прикрепила брошку к лацкану пиджака, и глаза ее затуманились от трогательности этого подношения. Завтра Тони увидит свой хрустальный бутончик у нее на костюме и поймет, как много значит для нее его милый подарок.

А сейчас она так устала, что, казалось бы, должна была заснуть, чуть голова коснется подушки. Но сон, увы, не шел. Она крутилась в жаркой постели и лишь ближе к рассвету немного вздремнула. В семь задребезжал будильник, она встала, оделась, прошла в общую кухню, второпях съела порцию овсянки, запила ее чашкой кофе, после чего, захватив сумку с учебниками, вышла и направилась к своему автомобильчику.

Кое-как умудрилась она провести уроки, хотя больше всего хотела одного: скорее бы школьный день закончился, класс опустел, и она смогла уйти отсюда.

Солнце ослепило Веронику, когда она вышла из школы, так что пришлось достать защитные очки и нацепить их на нос. По дороге к автостоянке ей навстречу попались двое школьников, которые, в порядке подхалимажа, пожелали учительнице удачного уик-энда. Это отвлекло ее, так что пропажу своей малолитражки она заметила, лишь уткнувшись в пустое место, где утром оставила свою малютку.

Какого черта!..

В соседней ячейке стоял серебристый «мерседес», который Вероника тотчас узнала. Дверца роскошного авто открылась, и перед ней появился ее бывший партнер, собственной персоной.

— Где моя машина? — раздраженно спросила она.

— У меня в гараже.

Ярость красной волной захлестнула ее сознание.

— Вы не имеете права...

— Садитесь в машину, Вероника.

— Пусть я сдохну, если сяду! — выкрикнула по-настоящему разозленная Вероника.

— У меня нет настроения выдерживать истерическую сцену, — жестко проговорил Ралф. — Даю вам десять секунд.

Ох, черт!.. Ничего не оставалось, как только подчиниться. Без машины она как без рук. Но за все время поездки Вероника не вымолвила ни слова, упрямо уставившись в окно.

И вот они достигли знакомого поместья. Здесь, за автоматически поднявшейся гаражной дверью, стояла похищенная малолитражка. Вероника тотчас открыла дверь и села за руль.

— Может, соизволите зайти в дом, мисс Хеймиш?

— У меня нет времени...

— Не беспокойтесь, я устроил так, что вам некуда больше торопиться, — безмятежно проговорил Ралф. — В ресторане в ваших услугах больше не нуждаются.

— Вы... вы добрались и до моей работы? Да как вы... — она просто захлебнулась негодованием, так что едва перевела дыхание. — Вы не смели так поступать!

— И все же я именно так и поступил.

Он отпер дверь в дом и стоял, ожидая, когда она зайдет.

— Я ненавижу вас!

Ралф усмехнулся.

— Думаю, в этот конкретный момент вы меня действительно ненавидите. Но такие вспышки обычно быстро гаснут.

Вероника хотела ударить его и, вероятно, ударила бы, будь у нее такая возможность. Но бывший любовник такой возможности ей не предоставил, своевременно отступив на шаг.

И уж совсем ей стало не по себе, когда он открыл багажник «мерседеса» и достал два саквояжа и коробку с книгами.

Это были ее вещи!

Выходит, он побывал и в комнатенке, расположенной в квартире, где, кроме нее, обитало еще несколько постояльцев.

— Да как вы узнали?..