Ронда Бэйс: С кем отметишь Рождество…

— Да, я уже слышал о его боевом наскоке на медсестру, — невесело усмехнулся Брайан.

И снова гнетущая тишина, от которой у Кэролайн чуть не лопались барабанные перепонки.

Что? Что ты хочешь сказать?! — кричали ее глаза, кричала ее душа, кричало ее тело…

Но он молчал. И она молчала вместе с ним. И обоим было так тяжело от тишины, воцарившейся в помещении, что Кэролайн казалось — если бы она только смогла, в мгновение ока сбежала бы отсюда куда подальше.

Но она продолжала лежать на кровати, а он продолжал сидеть и смотреть на нее. И не было ничего хуже этого всепонимающего взгляда. И не было ничего хуже, чем сознавать, что никогда больше она не увидит его.

Ведь пройдет какое-то время, и Кэролайн улетит в Сан-Диего, а Брайан останется здесь, и они больше никогда не встретятся. Потому что у нее есть Брюс, которого она не любит, но с которым собирается жить. А у него есть Жаклин, которая от него без ума. И, возможно, он когда-нибудь ответит на чувства хорошенькой медсестры.

— Что мы делаем? — с болью в голосе спросил он.

— Не знаю, — прошептала она, ощущая, как слезы застилают глаза.

— Зачем ты так поступаешь? Зачем я позволяю тебе так поступать?

— Потому что так будет лучше для нас обоих.

— Откуда ты знаешь?

— Я и не знаю…

Вот и весь разговор.

Брайану хотелось схватить ее за плечи, потрясти, заставить вспомнить ту ночь, что они провели вместе, когда обоим казалось, что мир осветился множеством фейерверков.

Но он понимал, что не сделает этого. И от осознания своего полного бессилия ему становилось еще тяжелее.

— Я хочу, чтобы ты знала, — ты очень дорога мне, — все же произнес он напоследок.

— Я знаю, — тихо проговорила она.

Он встал.

— До завтра.

— Да…

Как только за ним закрылась дверь, Кэролайн смежила веки. Не хотела давать слезам волю, но они катились и катились из ее глаз, пока она, изможденная и уставшая, не забылась беспокойным сном.

— И все-таки я не понимаю, зачем тебе все это? — сказала Грэйс в один из своих визитов к подруге.

— Ты о чем? — Кэролайн безучастно посмотрела на нее.

— Сама знаешь, — немного резче, чем хотела, ответила Грэйс.

Кэролайн промолчала. Перевела взгляд на окно, откуда в палату врывалось яркое солнце. Немного сощурила глаза. Она теперь полусидела на кровати и радовалась своему новому положению. Это было во сто крат лучше, чем лежать, точно бревно…

— Так будет лучше для всех. — Кэролайн перевела грустный взгляд на подругу.

— Вот только интересно, для кого это? — тут же вступила Грэйс. — Или ты считаешь себя вправе решать за других?

— Это мое дело. — Кэролайн не была расположена вести дискуссию.

Но Грэйс не собиралась отступать. Она не хотела, чтобы подруга вешала себе на шею петлю, которая затянется, как только та потеряет бдительность.

— Кэрри, послушай, — попыталась она достучаться до нее, — ты и Брюс — совершенно разные люди. Вы просто не подходите друг другу.

— Откуда ты знаешь? — Кэролайн не собиралась так просто сдаваться.

Конечно, она понимала Грэйс. Сознавала, что та беспокоится за нее. Но как она могла ответить подруге, что прекрасно все знает и без нее, что действительно не любит Брюса, что хочет быть с ним только для того, чтобы не привязаться к Брайану?

Брайан… Мужчина ее мечты… Человек, в которого она влюбилась «как кошка», забыв обо всем на свете. Его притягательные темные глаза каждый раз заманивали ее в свои омуты, стоило только посмотреть на него.

Лишь в последнее время, когда он узнал о приезде Брюса, Брайан стал вести себя с Кэролайн сдержанно, стараясь не выдать своих чувств.

И это безмерно раздражало ее. Да, она помнила, что это именно она виновата в таком охлаждении с его стороны, но в то же время какая-то частичка ее, запрятанная глубоко в подсознании, ждала от Брайана решительных действий, направленных на завоевание ее сердца.

А он не делал ничего, что говорило бы о том, что он не сдался и собирается бороться за нее.

Кэролайн злилась и в отместку напропалую любезничала с Брюсом, когда тот навещал ее. Ничего не понимающий Брюс был окрылен ее расположением, понимая при этом, что явно не заслуживает его.

Брюс старался вывернуться из кожи вон, чтобы Кэролайн его простила. А тут оказалось, что она благосклонно принимает его знаки внимания… Брюсу это было на руку. Он как раз расстался с женщиной, на которую возлагал определенные надежды, и теперь только понял, что лучше Кэролайн ему никого не найти. Он даже готов был постараться наладить отношения с Дороти, лишь бы та не мешала развитию отношений между ним, Брюсом, и Кэролайн.