Дайан Левинг: Вернись, любовь!

— Опять ты за старое?

— Милая, ты поторопилась с выводами. — Он кивнул на злосчастные разбросанные по комнате подушки, которые начали раздражать и саму Валери. — Одумайся, пока не поздно.

— Я люблю Арнольда!

— Не сомневаюсь в твоей искренности. Вполне допускаю, что ты можешь его любить. Но не так, как меня! Признайся, ведь тебя же ко мне тянет.

— Я этого и не скрывала.

— Тогда почему Арнольд, а не я?

— Ты не успокоишься, пока я не отвечу?

Коул кивнул.

— А что в этом странного? Я имею право знать, почему меня отвергли.

— У нас с тобой не может быть будущего. В тебе слишком много отрицательных качеств, которые выводят меня из себя.

— Я могу исправиться.

— Для этого тебе придется измениться полностью. Да и не нужна я тебе по большому счету. Ты хотел потешить свое мужское самолюбие, только и всего.

— То есть доказать самому себе, что запросто могу отбить тебя у другого мужчины? — уточнил Коул.

— Верно.

— Я не столь примитивен, дорогуша.

— Ты слишком высокого мнения о себе.

— У меня никогда не было проблем с самооценкой, это правда.

— Какой же ты наглец!

— И тебе это нравится!

Он нежно потерся носом о ее щеку, затем коснулся губами виска, легонько подул на завиток у уха. Валери замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего! Впервые в жизни она ничего не чувствовала при прикосновении Коула!

Что случилось? Меня как будто подменили, подумала Валери. Встреча с Коулом всколыхнула во мне прежние чувства, но они оказались лишь отголосками прошлого. Чем больше я раздумываю над этим, тем отчетливее понимаю: к тому, что было пять лет назад, возврата нет. Нужно жить сегодняшним днем. На кого я собиралась променять Арнольда? На ненадежного ловеласа?

И вот еще над чем стоит подумать: был ли секс с Коулом столь фееричным, как мне помнится? Или он только казался таким из-за новизны ощущений?

Я потеряла массу времени, обманывая саму себя и пытаясь выдать желаемое за действительное. Мне выпал уникальный шанс стать по-настоящему счастливой. Я встретила красивого, умного, верного мужчину, который полюбил меня. И по собственной глупости едва не потеряла его.

— Валери? — Вкрадчивый голос Коула тоже на нее больше не действовал.

— Все кончено, — сказала она, глядя на него. — Я не шучу.

Его глаза сузились, а губы превратились в тонкую полоску. Пальцы Коула до боли сжали ее плечо. Он хорошенько встряхнул ее, так что голова Валери запрокинулась назад, как у сломанной куклы.

— Эй, поаккуратнее! Ты мне чуть шею не свернул! — возмутилась Валери.

Неожиданно Коул поцеловал ее. Его язык грубо проник в ее рот. Пальцы сомкнулись на ее запястьях, чтобы она не могла сопротивляться. Валери протестующе вскрикнула, но он не желал ее слушать…

— Так вот какой сюрприз ты мне приготовила!

Валери вздрогнула и отпрянула от Коула. Тот лениво отодвинулся, откинулся на спинку дивана и недовольно протянул:

— А, Арнольд… Ты не вовремя.

Валери в ужасе смотрела на мужчину, которому собиралась сегодня признаться в любви и поклясться в верности. Арнольд стоял в дверях, бледный, с горящими глазами.

— Боже мой… — прошептала она.

Арнольд взглянул на нее, и у Валери перехватило дыхание — столько в его взгляде было презрения.

— И зачем ты меня пригласила? Чтобы я полюбовался на то, какой ты устроила романтический вечер для Коула? Прости, но я не оценил иронии.

— Это не то, что ты думаешь!

— Как я ненавижу эту фразу! — скривился он. — За ней всегда следуют нелепые объяснения. Впрочем, что тут объяснять. И так все ясно.

Валери вскочила и подбежала к нему. Она схватила его за руку, но он, вздрогнув, отошел назад, словно ему были неприятны ее прикосновения.

— Арнольд, ты все неправильно понял!

— Меня зрение обмануло? Ты с ним не целовалась?

— Он сам меня поцеловал!

— Не вижу разницы.

— Арнольд, я ни в чем не виновата, клянусь! Он сильнее меня, вот и…

— И ты сопротивлялась, вырывалась, звала на помощь? Нет, Валери! Ничего этого не было! Зачем ты пытаешься оправдаться? Я уже понял, что между нами все кончено. Вот только мне кажется, что я не заслужил издевательств. Ты решила показать, как тебе хорошо с Коулом? А мне-то зачем об этом знать?

— Я приготовила все это, — Валери обвела рукой комнату, — для тебя! Собиралась сообщить, что сделала выбор в твою пользу!

Брови Арнольда взлетели вверх.

— Я рад. И то, что я видел только что, не что иное, как прощальный поцелуй, я угадал?