Ронда Бэйс: Другое лицо

Так что прости-прощай, Клод! Ты скоро снова будешь свободен. И уж она, Мариса, умело приберет тебя к рукам.

Мариса улыбнулась.

Взглянула на часы. Ну надо же! Отмечая свой триумф, она засиделась в клубе.

Надо бы позвонить Джулии и слезно попросить у нее прощения, рассказать, что Клод пристает к ней. Достав телефон, Мариса набрала номер старшей сестры.

Послушала безликий голос. Вздохнула.

Не повезло. Джулия, похоже, не хочет ни с кем разговаривать.

Ну что же, она не настаивает. Можно будет и завтра все это обсудить.

Расплатившись, Мариса вышла на улицу. День выдался на редкость удачным, она была в этом уверена.

Открыв дверь и войдя в дом, Мариса насторожилась. Тишина, царившая вокруг, вдруг начала давить на уши. Оглядевшись, Мариса увидела, что из гостиной пробивается свет. Значит, мать еще не спит.

Мариса мысленно выругалась. Теперь придется еще перед ней отчитываться! Когда же она наконец станет окончательно взрослой, выйдет замуж и покинет этот дом?!

Она вдруг улыбнулась. А ведь и правда! Желаемое не за горами!

Сначала Мариса решила не заходить в гостиную, но передумала. Ведь все равно, если мать не дождется ее, то поднимется к ней в спальню, и нотаций не избежать.

Вздохнув, она приблизилась к двери и толкнула ее.

Мать выглядела ужасно.

А у окна… У окна стоял Клод и смотрел в темноту, раскинувшуюся за ним.

В сердце Марисы закрался холодок.

– Что произошло?

Она вдруг не услышала свой голос. Словно она открывала рот, как рыба, но оттуда не вылетело ни звука.

Мать подняла на нее заплаканные глаза. Всхлипнула и закрыла лицо руками.

Мариса бросилась к ней, упала перед ней на колени. Она уже поняла: случилось что-то ужасное, что-то такое, о чем лучше не знать, но о чем все равно скоро ей станет известно.

– Мамочка! Что с тобой?!

Мариса и сама не понимала, почему плачет, почему слезы вдруг брызнули из ее глаз.

Камилла убрала руки от лица, взглянула на дочь.

– Джулии больше нет, – тихо произнесла она.

– Нет! Нет!

Мариса была потрясена и не хотела верить в случившееся.

Как такое могло произойти? Как?! Ведь только недавно Джулия была жива и здорова и даже злилась на своего непутевого мужа!

– Да.

Голос матери звучал безжизненно и равнодушно.

Мариса взглянула на Клода.

– Ну что же ты молчишь?! – закричала она. – Скажи, что это чья-то злая шутка!

Клод не выдержал, отвел взгляд, вновь устремил его в непроглядную темень за окном.

И тогда Мариса поняла, что это правда. Поняла, что Джулия больше не позвонит ей, не придет сюда… Ее больше нет.

– Но как же так? – прошептала она, поднимаясь и гладя на Клода. – Как?

Камилла всхлипнула и разревелась. Мариса села рядом с ней, обняла ее за плечи, прижала к себе. Камилла благодарно уткнулась ей в плечо. Она содрогалась от рыданий.

Мариса гладила мать по спине. Она будто находилась в ступоре, не могла поверить в то, что больше не увидит свою старшую сестру. Ей казалось, что это какой-то дурацкий сон. Что она уснула, и сейчас раздастся телефонный звонок, который ее непременно разбудит.

Звонок и в самом деле раздался. Беспечный и задорный, он прорвал тишину своей бесцеремонностью, заставив всех вздрогнуть и посмотреть друг на друга.

– Я возьму.

Мариса поднялась и направилась на поиски трубки.

Наконец она нашла ее, нажала кнопку соединения, зло выпалила:

– Алло! – как будто тот, кто звонил, был виновен во всем том, что произошло.

– Привет, Мариса! Мы тут собрались ехать в клуб! Ты с нами?

Задорный смех на заднем плане взбесил ее еще больше.

– Я не с вами, понятно?! – рявкнула она. – И не звони мне в ближайшие лет десять!

Она швырнула трубку.

Вернувшись в гостиную, Мариса села на диван рядом с матерью. Вновь обняла ее. Странно, но она вдруг почувствовала, что Камилла нуждается в поддержке, будто на какое-то неопределенное время они поменялись ролями.

Клод отошел от окна.

– Мне надо идти, – тихо произнес он.

Камилла отодвинулась от Марисы, с болью взглянула на него.

– Как ты сможешь там один? Оставайся лучше здесь.

Он вздохнул.

– Нет. Мне кажется, что я приду домой, и она будет там… Я понимаю, что обманываю сам себя, но ничего не могу с собой поделать.

Он сделал несколько шагов в сторону двери.

– Клод! Подожди! – Мариса подскочила к нему, схватила за рукав. – Оставайся!

Она умоляюще смотрела на него.

– Нет, не могу, – упрямо повторил он, высвободил руку и вышел.

Через несколько мгновений хлопнула входная дверь.