Дэйл Кэчем: Там, где сбываются мечты

Джейсон подошел к камину, повернулся лицом к мужчинам.

— Команда должна быть небольшой, но надежной — восемь человек, один за всех и все за одного. Переход будет долгим и тяжелым, и я предпочел бы, чтобы члены экипажа хорошо ладили друг с другом. — Он поставил ногу на каминную решетку. — Я консерватор в том, что касается подбора команды. Мне нужна уверенность и эффективность.

Ли начала замечать в речи Джейсона тот самый акцент, о котором он упомянул во время их первого разговора и который он старался скрыть, чувствуя его неуместность в высшем обществе Лонг-Айленда.

— Нас должно быть семь, включая младшего матроса, который должен уметь все — от чтения лекций экипажу до варки кофе, — он указал на Тима, — вот как ты, например.

Тим кивнул.

— Нужно уметь работать в команде, нести ответственность за все и за всех.

Ли показалось, что Джейсон обратился лично к ней, но он обвел взглядом всех присутствующих.

— Тех, кто будет следить за порядком на палубе, уже выбрали. — Джейсон подмигнул Ли в знак того, что она не вошла в число палубных матросов. — Двое навигаторов тоже есть. Теперь нужен рулевой. — Джейсон снова взглянул Ли прямо в глаза. — Ты сможешь уехать из города на десять дней?

— Да, — кивнула Ли, не веря своему счастью, — я успела все уладить.

Джейсон удивленно вздернул брови:

— Уже?

— Я имею в виду… — замялась Ли, — мой шеф не имеет ко мне претензий.

Ли снова поднесла банку пива к губам, чтобы избежать новых расспросов. Девушке пришлось сделать над собой немалое усилие, но она проглотила отвратительный напиток.

Джейсон не собирался так быстро прекращать разговор:

— А почему ты решила пойти именно в нашу команду?

— Это же очевидно! Как и все вы — чтобы испытать себя, пройти через трудности и победить…

— Ты не ответила на вопрос. — Губы Джейсона улыбались, но глаза оставались серьезными.

Ли глубоко вздохнула, готовясь к длительной дискуссии.

— А вы понимаете, что, даже собрав отличную команду, у вас только половина шансов?

Джейсон все еще ждал ответа, но лицо его смягчилось, словно Ли озвучивала его мысли.

— Половина шансов на что? — Би-Би определенно занервничал. — На то, чтобы попасть в пункт назначения, или…

— На то, чтобы выиграть. — Ли снова сделала глоток. На этот раз пиво не показалось ей столь омерзительным.

— Что сложного в нашем маршруте? Нам не требуется особенной стратегии. Держать курс на юг — и все… — вставил Тим.

— Без стратегии как раз и сбиваются даже с прямого курса. — Спор затягивал Ли все больше и больше.

— У нас две недели на переход, — возразил Митчелл, — мы же не собираемся бить мировые рекорды!

— А зря, — язвительно протянула Ли. — Мы должны попытаться пройти расстояние за десять дней. Где твой спортивный азарт, Митч?

— При чем здесь азарт? — Митчелл не понял вопроса.

— Ли… — Джейсон пересек комнату быстрыми шагами, подошел к Ли и забрал у нее банку, — почему бы тебе не пойти и не принести себе что-нибудь повкуснее пива? Я же вижу, что оно тебе не нравится.

— Спасибо, не надо. Все в порядке. — Ли взяла банку у Джейсона и снова обратилась к Митчеллу: — Я думаю, что суда примерно равны…

— Я настаиваю! — перебил Джейсон. Он начинал терять самообладание.

Он попытался за руку вытащить Ли из кресла, но она вырвалась.

Джейсон обнял ее, пытаясь заставить встать.

— Идем со мной. — Его слова прозвучали как команда непослушному зверьку.

— Куда?

— На кухню. Там свежий воздух. Здесь слишком накурено. Ты же не выносишь табачного дыма, не так ли? — прошептал Джейсон на ухо Ли.

Обнимая девушку за плечи, он провел ее в кухню. Там Джейсон принялся откровенно разглядывать свою собеседницу.

— Вот мы и встретились. Не ожидал увидеть тебя здесь, — холодно произнес он.

Ли отвернулась. Ей не хотелось рассматривать его так же, как он ее. Сейчас существовали другие, более важные вещи.

— Да, встретились. К счастью, при более выгодных для меня обстоятельствах, чем в прошлый раз. — Ли отвернулась, давая понять, что не намерена затягивать разговор.

— Кажется, ты всерьез заинтересовалась тем, что происходит.

— А ты — нет? — Ли смотрела на него с удивлением.

— И я тоже. Я должен решить, брать или не брать тебя в состав экипажа. Но я не могу не прислушаться к мнению команды.

— Как это? Ты же здесь главный… и потом, разве ты не веришь, что я хороший рулевой?

— Рулевой… — Джейсон помедлил. — Рулевая — вот как было бы правильнее! — Лицо Джейсона помрачнело. — Я все понимаю, — произнес он, — только они все в отличие от тебя ничего не знают о предстоящем состязании. Кстати, а как ты узнала о нем?