Джил Уолбер: Ты жизнь моя!

— Эл, — мягко позвала Пат, стараясь не отпугнуть девочку и привлечь ее внимание, пока та не скрылась в лабиринте школьных зданий.

Элис подняла голову. Увидев тетушку, она исступленно замотала головой.

— Уходи. Я не хочу с тобой говорить.

Взрослые подошли достаточно близко к девочке, чтобы заметить, как по ее лицу катились слезы.

— Я знаю, что тебе больно, дорогая, но мы просто хотим тебе помочь, — снова попыталась завязать разговор Патрисия.

— Да, уж конечно. Ты хочешь, давая деньги, разрушить нашу семью.

Потрясенная Пат резко остановилась, ужаснувшись тому, как племянница восприняла все случившееся.

— Это не так, — начала оправдываться тетка.

— Твой папа сейчас направляется домой, — осторожно вмешался Рон. — Он так хочет увидеться с тобой.

— Вы говорите это, только чтобы успокоить меня, — ответила Элис сквозь слезы и направилась к пешеходному переходу рядом со школой. — Я слышала, что говорила мама, и хочу, чтобы меня оставили в покое.

Низко опустив голову, девочка сошла с тротуара. Не глядя по сторонам, она оказалась на перекрестке как раз в тот момент, когда из-за угла выскочил грузовик. Все остальное произошло в течение считанных секунд.

— Эл, осторожно! — Пат поняла, что крикнула слишком поздно, и от ужаса застыла на месте.

Снова повторялся ее ночной кошмар — эта ужасная авария, — только теперь все происходило при свете дня. Заметив пешехода, водитель отчаянно засигналил, визг тормозов послышался слишком поздно, чтобы замедлить движение этого чудовища.

Внезапно Рон ринулся вперед, и Пат не поверила бы, что человек способен двигаться так быстро, если бы сама не была тому свидетелем. Отчаянным броском он достиг Элис и, резко взмахнув рукой, оттолкнул ее в сторону. Девочка кубарем отлетела на пешеходную дорожку. Через мгновение в том месте, где она только что стояла, проскочил грузовик.

— Рон! — чуть не взорвались легкие Пат от крика, вырвавшегося у нее, когда увидела, как задетый машиной Рон отлетел к растущему рядом с дорогой дереву. Она словно сама ощутила этот удар всем телом, и слезы сразу наполнили ее глаза, на секунду скрыв пострадавшего. — Господи, пусть с ним ничего не случится, — молила Пат, бросившись к нему. Элис уже стояла на корточках и собирала вещи. Она была напугана, но невредима. С Роном дело обстояло иначе. Что-то произошло, поняла Пат, когда он, пошатываясь, поднялся на ноги и попытался изобразить улыбку на лице.

— Не стоит так пугаться. Я в порядке, небольшое сотрясение, вот и все.

— Вы уверены? Я бы не перенесла этого, зная, что вы пострадали из-за такой идиотки, как я, — вмешалась Элис. — Простите меня.

Левая рука Рона безжизненно висела, правой он потрепал девочку по волосам.

— Не вини себя. Вон приехала твоя мама, а с ней еще кое-кто. Кажется, ты будешь очень рада его увидеть.

Пат ощутила комок в горле, заметив Оливию и Филиппа. У Элис вырвался крик радости, и она бросилась навстречу родителям. Они разговаривали с водителем грузовика, который вылез из кабины убедиться, что никто смертельно не пострадал. Ему пришлось отступить в сторону, когда девочка, подскочив, повисла на руках отца. Щеки Пат были влажными от слез.

Рон лишь махнул рукой в ответ на сыпавшиеся на него слова родительской благодарности. Он настоял, чтобы отец и мать забрали дочь домой и наслаждались тем, что снова вместе. Водителя грузовика на радостях тоже отпустили. Его счастье, что он был трезв, иначе Рон просто убил бы его на месте.

Патрисия осталась наедине с Роном. Ее снова охватил страх, и она тяжело привалилась к дереву.

— Ты ранен?

Здоровой рукой Рон провел по лицу.

— Мне не хотелось пугать Элис, но дурацкий грузовик задел левое плечо. Чертовски больно, но, кажется, ничего не сломано.

— Все равно надо показаться врачу.

Он удивленно раскрыл глаза, и отражавшаяся в них боль была смешана с озорными огоньками.

— Твой голос полон заботы обо мне.

— А чего ты ждал? Что мне это безразлично?

— А разве нет?

Пат было страшно поднять глаза — ведь он прочтет написанный в них ответ. У нее было такое чувство, словно мужчина видит ее насквозь, и она беззаботно ответила:

— Конечно нет, как небезразличен любой пострадавший человек.

— И это все? Хотелось бы услышать нечто большее.

Пат отрицательно покачала головой. Впечатление о только что случившемся было слишком свежо в ее памяти, слишком явно походило на сон о собственной аварии. Сны могут превращаться в кошмары.