Джессика Харт: Свадьба в сочельник

— Хорошо, мы совершили помолвку этим утром, когда у тебя был шанс понять, что мы принадлежим друг другу.

Наступила одна из тех палящих пауз, которые нельзя запланировать за миллион лет, когда слова Теи, казалось, эхом отразились от окрестных холмов, снова возвращаясь к ним. Мы принадлежим друг другу .

Райс первым нарушил молчание.

— Так это наш ленч в честь помолвки? — Он сверкнул глазами, а Клара схватила свой лимонад.

— Поздравляю! — сказала она, поднимая бокал.

Что за театральная примадонна! Тея укоризненно покачала головой, но в следующий миг они с Райсом рассмеялись и звякнули бокалами, а спустя какое-то время свой бокал подняла и Софи.

— Поздравляю! — сказала она. Увидев улыбку Софи, Тея почувствовала, что покорила Эверест.

— Знаешь, Софи, — сказала Тея, — а ведь ты можешь по сопротивляться. Ты могла бы притворяться, переживать, утверждать, что терпеть меня не можешь. Отличная роль для маленькой актрисы.

— Но тогда я не смогу играть с Кларой, — возразила Софи.

— Почему? Ты хорошо относишься к Кларе, тебе жаль ее. Она вынуждена все время быть со мной. Всякий раз, когда я подхожу к тебе, ты могла бы сердито и мрачно смотреть на меня. — Тея изобразила хмурое лицо, и Софи, к удивлению, выдавила смешок.

— Я думаю, она была бы рада, что у ее отца появилась такая славная подруга, — преданно сказала Клара. — Тея моя любимая тетя. Когда она приходит, сразу же наступает веселье. Я бы очень хотела, чтобы у моего папы была такая же жена, — одним глазом она глянула на Райса. — Моя мачеха такая скучная особа, никогда не позволяет мне брать ее косметику. С ней не поболтаешь, как с Теей, свернувшись калачиком на софе. А как тетя готовит! Это вам не пища с низкой калорийностью, как у моей мачехи.

Такое шумное представление вынудило Тею съежиться. Она не смела взглянуть на Райса и оценить, как он воспринимает столь быстрое превращение Клары в профессиональную сваху. Еще немного, и она начнет торговаться о приданом.

— Клара, этого ничего не нужно, — сказал она поспешно. — Мы просто притворяемся, понимаешь? И Софи вовсе не хочет, чтобы я была подругой ее отца.

— Нет, я не против, — тихо сказала Софи, а Клара победоносно взглянула на тетку.

О боже! Наступала еще одна неловкая пауза. Тея все еще не рискнула взглянуть на Райса, но поспешила нарушить молчание, пока ее племянница не выкинула что-то еще.

— Нам следует придумать, как мы встретились. Кейт наверняка спросит. Где-то на вечеринке?

— Не люблю вечеринок, — сказал Райс. — Уверен, Линда говорила об этом Кейт.

— Ты вполне мог поменять свою жизнь с тех пор, как вернулся в Великобританию.

Он состроил гримасу.

— Не думаю, что могу быть душою компании. Может, мы встретились случайно? Или, скажем, я увидел твой адрес в газете и заинтересовался.

— Я давала объявления? — возмутилась Тея, — Кейт подумает, что я отчаялась.

— Она подумает так в любом случае, коль скоро ты приехала убеждать меня на Крит, в такую даль.

— Слушай, кто придумал первым идею подруги? — сказала она сердито. — Я не возражаю выглядеть назойливой, но не собираюсь быть жалкой!

Райс поднял руки, притворно сдаваясь, и она слегка успокоилась.

— Я знаю, мы встретились на работе. Так встречается большинство людей.

— Разве? Чем ты занимаешься?

— Всем понемногу, как говорят. Я все еще хочу сделать карьеру, — сказала Тея со вздохом.

Должно быть, приятно иметь возможность ответить на страшный вопрос уверенно. Я врач. Я адвокат. Я садовник. Я занимаюсь очисткой сточных вод. Любое, чтобы подумали: вы знаете, что делаете в этой жизни.

— Я меняю работу, — продолжала она. — Мою мать это приводит в бешенство! Сейчас я торговый агент в компании по связям с общественностью. — Ее лицо просветлело. — Послушай, может, мы поднимали качество твоей организации? Повышали вам уровень продаж? О, я сейчас сообразила! Тебе надо было сменить торговую марку, для чего пришлось провести беседу с моим боссом, но когда ты увидел меня, то сразу понял, что я — единственная, и не мог сосредоточиться на делах… — Она запнулась, увидев лицо Райса. — Что-то не так?

— Нет, все отлично. Просто я пытаюсь понять, каким образом ты можешь сменить торговую марку камням?

— Камням? — эхом отозвалась Тея. Она почти увидела, как он входит в их офис, их глаза встречаются… кстати, немного похоже на то, как они встретились сегодня утром.

— Я геолог, — объяснил Райс. — Я интересуюсь камнями возрастом в миллионы лет. Это важнее всего на свете.