Джейн Фэйзер: Охота за невестой

– Видите ли, я не думал, что это возможно, – произнес он.

– Весьма сожалею, но пока у нас денег нет.

Ее зеленые глаза сверкали. Он мог видеть в их глубине изумрудные искры. Мисс Дункан была, несомненно, разгневана. И у него возникло чувство, что ее гнев не имеет ни малейшего отношения к предполагаемой причине его визита.

– К сожалению, я оказался в затруднительном положении, – пробормотал он извиняющимся тоном.

Она уставилась на него:

– Как могло такое случиться? Не городите чепухи, Гидеон. Вряд ли я поверю, что у вас финансовые затруднения. И вы это прекрасно знаете. Восемьсот фунтов для вас – не деньги.

– Разумеется, – согласился он, покачав головой.

– Тогда о чем, черт возьми, вы толкуете?

Ее выводило из себя его олимпийское спокойствие. Он поднялся:

– Раз вы не садитесь...

– Нет причины рассиживаться. Я объяснила вам положение дел, и на этом наши деловые контакты кончаются. Вы получите свою долю, мы – свою.

Она снова сложила руки на груди.

– Насколько мне известно, наши деловые контакты на этом не закончатся, – произнес он все тем же извиняющимся тоном.

Пруденс насторожилась:

– Что вы хотите этим сказать?

– В нашем деловом соглашении был еще один аспект, – сказал Гидеон. Он подошел к окну, посмотрел на оголенный зимний сад. – А как насчет невесты? Вы разве забыли? Вы или ваше посредническое бюро взяли на себя обязательство найти мне невесту в обмен на мои юридические услуги в деле о клевете.

Пруденс еще больше насторожилась. В воздухе витала опасность. Более того, она была ощутимой. Этот человек оказался непревзойденным мастером расставлять ловушки. Она наблюдала за ним в суде, да и па себе испытала это его искусство.

– Вы ведь только играли с нами, Гидеон. Не приняли всерьез наше предложение.

– О нет, – возразил он, отвернувшись от окна. – Я вовсе не играл с вашей идеей брака и принял всерьез условия нашей сделки. Насколько я помню, я сказал, что предпочитаю сам найти себе жену, но готов был рассмотреть ваши предложения.

– О, – сказала Пруденс, хмурясь. – В таком случае вы готовы познакомиться с Лавандой Райли? Уверена, вы понравитесь друг другу.

Гидеон в три шага одолел разделявшее их расстояние.

– Никогда не думал, Пруденс, что вы так тупы. Я ни при каких обстоятельствах не собираюсь знакомиться с Лавандой Райли.

– В таком случае, может быть, с Хитер Петерсон... – начала она, но не договорила: Гидеон закрыл ей рот поцелуем.

– Неужели я недостаточно ясно выразил свои чувства? – спросил он, оторвавшись наконец от ее губ, но не выпуская ее из объятий.

– Я не уверена, – ответила Пруденс. – Вы так ничего и не сказали.

Он обвил руками ее стройную шею. Его глаза потемнели, а взгляд не отпускал ее.

– Посредническое бюро выполнило свою часть сделки. Меня представили единственной женщине, которую я хотел бы взять в жены. Пруденс Дункан, вы выйдете за меня замуж?

– А Харриет? – едва выговорила она.

– Ее лошадиный тренер или жокей вернулся на прошлой неделе.

Гидеон выпустил ее из объятий и провел рукой по ее безупречно причесанным волосам. В этом жесте было беспокойство, волнение, беспомощность. Пруденс это привело в восторг.

– Сара... – сказал он. – Мне нужна ваша помощь, Пруденс. Я ошибался. Черт возьми, я так часто ошибался. Я признаю это, но ты мне в самом деле нужна, Пруденс.

– Ты не единственный человек, способный ошибаться, – сказала Пруденс нежно, одной рукой коснувшись его лица, а другой приглаживая его волосы. – Я тоже много раз ошибалась.

Он сжал ее запястья и держал ее руки у своего лица, потом принялся их целовать.

– Ты выйдешь за меня замуж, любовь моя?

Она улыбнулась:

– Думаю, ты должен подарить мне кольцо и встать на одно колено.

– С кольцом все в порядке, – ответил он. – Но черта с два я встану на одно колено, даже для тебя, моя радость.

Она усмехнулась:

– Признаться, я этого и не ожидала.

– Так каков твой ответ?

– Ну, – сказала Пруденс задумчиво, – это сэкономит нам восемьсот фунтов... Нет, нет, Гидеон.

Она, пританцовывая, отступила от него, потому что выражение его глаз не вызывало сомнений в его намерениях.

– Я позову Дженкинса.

– Зови.

Он схватил се за руку и повернул лицом к себе.

– Ты змея и самая невозможная женщина, какую я когда-либо встречал в жизни.

– Да, – согласилась она. – Ты мне тоже ужасно не нравишься.

– В таком случае мы квиты.

Часом позже Констанс и Честити столкнулись на ступеньках крыльца.