Виктория Александер: Загадочный незнакомец

Она протянула к письмам дрожавшую руку. Он легонько сжал ее и со вздохом проговорил:

– Не знаю, почему так, но мне всегда казалось, что ты будешь носить кольцо.

– Я и ношу. – Свободной рукой она нащупала цепочку на шее. На ней висели кольцо и павлин, спрятанные под одеждой. – Я его никогда не снимаю.

Джек отпустил ее руку и, передав ей письма, снова повернулся к столу.

– Ты должна увидеть еще кое-что. – Он отодвинул в сторону какие-то бумаги и взял со стола небольшой пакет. – Тут билет в Англию.

Тедди уставилась на него в изумлении.

– Ты собирался вернуться?

– Я пообещал себе, что не повторю отцовскую ошибку. Не буду ждать тридцать лет. Одного года вполне достаточно.

– Для того… чтобы я одумалась?

– И чтобы я тоже одумался. – Он покачал головой. – В приключениях нет никакого удовольствия, если не с кем их разделить. Чтобы понять это, мне не потребовалось восемь месяцев. Я знал это почти с самого начала. Но, очевидно, я такой же упрямый, как и ты.

Тедди с трудом сглотнула.

– Все говорили, что ты идеально мне подходишь.

– И что, они правы?

– Да. – Она всхлипнула.

– Боже мой, Теодоусия, мы потеряли столько времени! – Джек порывистым движением привлек ее к себе и прижал к груди. Письма выпали у нее из руки и посыпались на пол. – Прошу еще раз, Тедди, выходи за меня замуж. Раздели мое приключение, раздели мою жизнь.

– Нет. – Она покачала головой.

– Нет?.. – Ему показалось, он ослышался.

– Я не могу принять такое предложение, – ответила она с усмешкой.

– Но почему же? – изумился Джек. – Ты ведь искала меня столько месяцев… Чего же ты от меня хочешь?

– Ну… ты ведь только что назвал меня Тедди – в точности, как и в прошлый раз, когда просил выйти за тебя замуж. А раньше ты всегда предпочитал Теодоусию… И должна заметить, мне так больше нравится, потому что…

Не дав ей договорить, Джек впился в ее губы поцелуем – решительным, страстным и необычайно продолжительным. Когда же поцелуй наконец прервался, он шумно выдохнул и проговорил:

– Предупреждаю тебя, Теодоусия Уинслоу… Раз уж это – единственный способ заткнуть тебе рот, то мне придется прибегать к нему очень часто. – Он улыбнулся той самой заразительной улыбкой, что навсегда поселилась в ее душе, и добавил: – Часто… и с огромным удовольствием.

– Господи, Джек… – Она улыбнулась ему в ответ. – Но имей в виду: на меньшее я и не согласна.

Уже будучи в летах и размышляя о своей жизни, Джексон Куинси Грэхем Чаннинг всегда поражался удивительному кульбиту судьбы, превратившему скучного банкира в искателя приключений, наслаждавшегося неизвестным и неожиданным. А еще он поражался упрямой и независимой женщине, разделившей с ним жизнь. Именно она была его первым приключением. И самым чудесным.

Хьюмидор – ящик, шкатулка для хранения сигар; служит для поддержания уровня влажности на уровне 65–75 %, при которой сигары могут храниться без потери качества. – Здесь и далее примеч. пер.

В Англии первый этаж называется «земным», соответственно второй – первым, третий – вторым и т. д.

Райдер Хаггард.

Carpe diem (лат.) – лови момент.

На крайнее зло – крайние средства (лат.).