Николь Джордан: Брак по расчету

– Я знаю, как сильно ты любил Лань, - сочувственно прошептала Хизер, услышав неизбывную печаль в голосе мужа.

– Да, но теперь боль притупилась, - признался Слоан. - Я всегда буду чтить ее память и грустить о былом, но ты излечила меня. Заполнила пустоту в душе.

Он нежно прикоснулся губами к завиткам, выбившимся из-под шляпки.

Вместо ответа она прислонилась к нему спиной, с радостью ощущая неразрывное кольцо его рук. Наверное, это и есть счастье!

Холмы, приближавшиеся с каждой милей, казалось, приветствовали ее. Легкий ветерок доносил аромат сосновых игл и теребил листья осин; зубчатые вершины Скалистых гор словно касались голубого неба. Деревья только начали желтеть, но скоро вспыхнут оранжево-золотыми осенними огоньками.

Конь шел шагом вдоль ручья, по опушке леса, и тут Слоан вдруг уловил в чаще какое-то движение. Он немедленно натянул поводья и схватился за ружье, но рука его внезапно замерла.

В переливах солнечных лучей, игравших зайчиками на кустах, он увидел оленя, пришедшего на водопой. Изящное, грациозное животное подняло голову, но в огромных карих глазах не промелькнуло ни малейшего проблеска тревоги. Эти глаза так мучительно напомнили ему о Лани! Может, это всего лишь игра света, но она словно говорит с ним. Улыбается ему и Хизер. Дает свое благословение.

Несколько исполненных благоговейного молчания мгновений Слоан зачарованно смотрел на оленя. Только когда животное повернулось и исчезло из виду, он ощутил, как напряжена Хизер. Должно быть, подумала, что его до сих пор преследуют тяжкие воспоминания.

Слоан покрепче прижал к себе жену.

– Лань была бы счастлива за нас, - заверил он. - Счастлива, что я открыл кому-то свое сердце. Счастлива, что мы любим друг друга.

Он почти физически почувствовал, как она успокоилась и вновь расслабилась.

Добравшись до ранчо, Слоан попросил Расти расседлать коня, подхватил на руки растерявшуюся Хизер и, как жених новобрачную, перенес через порог. В доме никого не было - Кейтлин и Джейк, очевидно, увезли Дженну с собой.

Слоан встал посреди кухни, не выпуская Хизер.

– Хочешь есть?

– Не очень, - пробормотала она, отчего-то смутившись. - А ты?

– Изголодался. По тебе, - плотоядно ухмыльнулся Слоан и понес свою добычу наверх, в спальню, которую делил когда-то с первой женой. Изнемогая под гнетом сомнений, Хизер искала ответа в его застывшем красивом лице. Неужели он открыл перед ней двери своего святилища?

Но Слоан смотрел на нее так жадно, словно она была единственной женщиной на всем белом свете. Только ее он ждал, ее хотел.

– Обещаю, Хизер, - тихо поклялся он, - что Лань не будет третьей в нашей постели. Я навеки попрощался с ней. Но если хочешь выбрать другую спальню, я не против…

– Нет, все будет так, как решил ты.

– И я хочу, чтобы это произошло здесь, и нигде больше.

– Уверен? - В голосе Хизер прозвучало сомнение, но Слоан уже принялся развязывать ленты ее шляпки.

– Более чем когда-либо в жизни.

С нежностью, которую он так долго запрещал себе проявлять, он поцеловал ее ладонь и положил себе на грудь, чтобы она могла убедиться, как бешено колотится его сердце. Ее губы раскрылись в безмолвном призыве.

– Я люблю тебя, Хизер, - торжественно, словно принося обет, объявил он. - И готов доказывать это всю оставшуюся жизнь.

Она уже верила. Верила, потому что невозможно было не поверить прямому, искреннему взгляду и чуть дрожащему голосу. Любовь смягчила черты обычно хмурого лица, зажгла синевой его глаза.

Наклонив голову, он завладел ее губами в бесконечно нежном поцелуе. Его дыхание наполнило ее теплом, радостью. Они раздели друг друга, медленно, не торопясь, наслаждаясь каждой минутой. Да и куда было спешить: впереди целая вечность. Они упивались близостью, непередаваемой новизной отношений. Только руки, не ведая покоя, гладили, ласкали, дотрагивались.

Слоан зажмурился, как от яркого света, когда Хизер наконец предстала перед ним обнаженной. Светло-золотистые волосы рассыпались по плечам густыми волнами, совсем как в том далеком сне.

Но на этот раз она явилась не в грезах. Восхитительно-реальная возлюбленная, самое прекрасное видение, которое ему доводилось видеть. Его опора, сила и мужество. Счастье и торжество. Его сердце.

Желание охватило его, такое же настойчивое, как потребность дышать.

– Знаешь, ты мне являлась во сне, - тихо вымолвил он - Еще до нашей первой встречи. Даже тогда ты владела моими мыслями.

Ее ответная улыбка была так упоительна, что сердце Слоана забилось еще сильнее.