Джейн Киддер: Если покинешь меня...

– А где твое другое кольцо? – спросил Стюарт. Клэр пожала плечами.

– Я же тебе уже говорила, что тот перстень, конечно, очень красивый, только он не считается. Настоящее кольцо – вот это. Лишь оно одно всегда будет значить для меня все.

Стюарт смотрел на ее прекрасное лицо. Оно так сияло от счастья, что он с трудом смог произнести:

– Я люблю вас, Клэр Рене Будро.

– И я люблю вас, майор Стюарт Джеймс Уэлсли. И буду любить вас до самой смерти.

– Теперь вы можете войти, мистер Уэлсли, – услышал Стюарт долгожданное приглашение.

Одним глотком допив бренди, он бегом пустился через маленькую гостиную к своей спальне.

– Уже все? – охрипшим от волнения голосом спросил он. – С ней все в порядке?

– С ними обеими все в порядке, – улыбнулся доктор Хэнкок. – У вас замечательная дочь.

– Дочь! – счастливо рассмеялся Стюарт. – Я так хотел именно дочь!

Он подошел к большому овальному зеркалу и на миг задержался перед ним, чтобы пригладить пальцами всклокоченные волосы и заправить в брюки выбившуюся рубашку.

– Я паршиво выгляжу, да? – мотнув головой, спросил он.

– Ну, не хуже, чем любой другой молодой отец, ожидающий появления первенца, – усмехнулся доктор.

Стюарт бросил последний взгляд в зеркало, потом махнул рукой и поспешил в спальню.

Доктор Хэнкок покачал головой и тихонько рассмеялся. Он размышлял о том, почему это только что родившие женщины всегда выглядят существенно лучше, чем их мужья.

Стюарт тихонько открыл дверь и по мягкому ковру подошел к огромному ложу.

– Ну как ты, милая? – спросил он, осторожно присаживаясь на край кровати и беря Клэр за руку.

Женщина открыла глаза, улыбнулась и прижала его руку к своей щеке.

– Все хорошо. Я просто немного устала, – сказала она. – Посмотри на нашу красавицу-дочку.

И тут Стюарт увидел, что на сгибе другой руки у Клэр лежит бело-розовый сверток. Отважный майор осторожно отвернул кружевное покрывальце и с благоговейным страхом воззрился на ребенка.

– Какая она красивая! – наконец выдохнул он. – Спасибо тебе за дочь, любовь моя!

– Я надеюсь, ты не разочарован, что это не мальчик? – чуть виновато прошептала Клэр.

– Ну что ты! – изумился Стюарт. – Моему отцу пришлось вытерпеть семерых сыновей, пока он не дождался девочки. А мне повезло с первого раза. Но все равно, – добавил он, – через год у нас будет сын!

– О боже! – простонала Клэр. – Мы подумаем об этом, но только не сегодня, ладно?

– Понятно, – прищурился Стюарт. – Мы подумаем об этом через пару месяцев.

– Видишь? – засмеялась Клэр. – Я же говорила, что ты самый похотливый мужчина на свете!

– Очень может быть, но посмотри, что в результате получается! – Он снова с любовью посмотрел на спящего ребенка. – Ты подумала, как мы ее назовем?

– Не знаю, – покачала головой Клэр. – Я была уверена, что у меня мальчик, поэтому о женских именах не размышляла. А ты что-нибудь придумал?

– Ну, если честно, то да, – потупившись, признался Стюарт.

– Правда? – удивленно спросила Клэр. – И что же?

– Я бы хотел назвать ее Саванна, – предложил он.

– О Стюарт, замечательная мысль! Саванна Уэлсли, – медленно произнесла она. – Да. Мне нравится.

– Я очень надеялся, что ты одобришь это имя, – порозовел от удовольствия Стюарт. – Я подумал, что это как бы символ объединения Севера и Юга.

– Ну-у, что-то в этом роде, – пробормотала Клэр.

– Да! Именно так! – твердо сказал он и наклонился, чтобы поцеловать жену.

Они улыбнулись друг другу. Судьба преподнесла им замечательный подарок – прелестную здоровую дочь. Теперь можно было сказать, что война наконец действительно ушла в прошлое. Навсегда.

Приспособление для установки и кругового вращения пушки или пулемета

Речь идет об освободительной борьбе английских колоний в Северной Америке. В Бостоне ее возглавил Сэмюэл Адамс (1722–1803), руководитель организации «Сыны свободы».

Один из эпизодов борьбы за свободу, имевший место в 1773 году. В знак протеста против беспошлинного ввоза англичанами чая в Северную Америку, что подрывало экономику колоний, члены организации «Сыны свободы» проникли на английские корабли в Бостонском порту и выбросили в море партию чая.