Кэтрин Коултер: Сезон солнца

– Эгил, подойди сюда!

Все в зале притихли. Мальчик молча поднял глаза на Орма, но не сдвинулся с места. После минутного размышления он все же поднялся, погладил Лотти по голове, стараясь успокоить малышку. Глаза у девочки стали круглыми от страха.

– Иди скорее, или я огрею тебя плеткой!

Люди Орма с состраданием посмотрели на ребенка и поспешно занялись своими делами, боясь навлечь гнев хозяина на себя.

Эгил подошел к Орму и остановился в нескольких шагах от него.

Орм испытал дикое желание забить мальчишку до смерти.

– Я решил продать тебя в Уэссекс, саксонским подданным короля Альфреда, – заявил он. – Что ты об этом думаешь?

– Ты отправишь Лотти домой в Малек?

– Возможно, – рассмеялся Орм.

Искра надежды вспыхнула в груди Эгила и тут же погасла. Сумасшедшему нельзя верить. Орм скорее убьет Лотти, чем согласится отпустить ее. Перед глазами у Эгила все еще стояла жуткая сцена избиения Ингун. Орм наносил ей удары куда попало, не испытывая ни капли жалости.

– Скоро за тобой явится отец, мальчик. И тогда мы посмотрим, чья возьмет. Не удивляйся. Магнус найдет меня. Я оставил достаточно следов. И лоскут от платья девчонки специально для Зарабет. Хотелось бы мне видеть ее лицо, когда ей принесли ту тряпицу! Наверное, она закричала от радости. Я давно жду появления Магнуса. Я мечтаю убить его так, чтобы он мучился от нестерпимой боли и умолял меня о пощаде, как это делала его сестра. Интересно, она еще жива? Надо пойти посмотреть. Если не сдохла, то преподам ей очередной урок послушания.

– Почему ты так ненавидишь моего отца? Он не причинял тебе зла. Неужели только из-за того, что отец моей матери предпочел Магнуса тебе?

Орм в ярости занес кулак над головой Эгила, но не ударил. А мальчишка не так уж глуп! Орм задумался, нахмурив брови.

– Разве я сказал, что ненавижу Магнуса? Нет, я просто хочу убить его за то, что он слишком надменно и высокомерно держится с людьми. Он давно раздражает меня самим фактом своего существования на атом свете. Что же касается твоей матери, то она была глупа и тщеславна. Я действительно выбрал ее, но не настаивал. Хотя и следовало добиться своего. Магнус обошел меня, а я не люблю проигрывать. Я не привык мириться с поражениями, сосунок!

Эгил промолчал. Орм Оттарсон внушал ему неподдельный ужас. С ним невозможно было договориться, этот человек оставался глух к доводам рассудка. Единственный выход – побег.

Эгил должен предупредить отца о грозящей ему опасности. И должен спасти Лотти. Правда, он еще слаб в свои восемь лет, но попробовать стоит.

Орм поднялся, возвышаясь над Эгилом, как колонна. Но мальчик не попятился и не заслонился рукой. Орм решил, что со временем укротит строптивого отпрыска Магнуса. А сейчас у него другие заботы.

– Твоя тетка, наверное, находится на последнем издыхании. Пойду посмотрю.

Ингун почувствовала его приближение. Теперь каждую секунду он может появиться в хижине. Его глаза не сразу привыкнут к темноте, но потом он увидит Ингун и усмехнется, потому что она не в силах скрыть боль и страх. Она снова окажется во власти Орма, и он, наслаждаясь, начнет жестоко избивать ее.

Будет бить и смеяться или, напротив, молчать с самым серьезным выражением лица. Забьет ее до смерти и бросит на земляном полу. А потом вернется в дом и расправится с детьми.

Ингун доползла до двери. Из последних сил заставила себя подняться, опираясь на стену. Ее тошнило, но она боролась с головокружением. В руке оказалась какая-то деревянная палка с металлическим крюком на конце, наверное, для того чтобы ворочать тяжелые камни и комья глины. Ингун сжала палку и чуть не вскрикнула от боли. Она плохо представляла себе, как поднимет тяжелый крюк и ударит Орма, но знала, что должна это сделать. Ингун не хотела умирать.

Орм вышел из дома и направился к хижинам для рабов и хозяйственным постройкам. Тропинка была скользкой после дождя. В воздухе пахло мокрой землей и умытой листвой. Ночь была звездной и лунной, вдали серебрилась широкая лента реки. Этот пейзаж сильно отличался от норвежского.

Орм вспомнил ночи, к которым привык: с неба льется мягкий чуть сумрачный свет, создающий атмосферу таинственности и порождающий замысловатые тени. Здесь все было по-другому, но ему придется привыкнуть к этой земле, так же как и его людям. А рабам придется привыкнуть к своему новому хозяину. Накануне он брался за плеть: выпорол парня, который осмелился плюнуть на землю в его присутствии. Тот, наверное, уже умер.